La famille des Chlamydiaceae se compose d’un genre unique, Chlamydia, avec trois espèces responsables de maladies humaines :
– C. trachomatis, qui peut provoquer des infections urogénitales, le trachome, la conjonctivite, la pneumonie et le lymphogranulome vénérien (LGV)
– C. pneumoniae, souvent à l’origine de bronchites, sinusites, pneumonies et potentiellement d’athérosclérose
– C. psittaci, responsable de pneumonies (psittacose)
Les chlamydia sont de petits parasites intracellulaires obligatoires, qui ont longtemps été confondus avec des virus. Cependant, leur contenu en ADN, ARN et ribosomes prouve qu’ils fabriquent leurs propres protéines et acides nucléiques, ce qui les classe désormais parmi les véritables bactéries. Leur structure comprend une membrane interne et externe, semblable à celle des bactéries gram-négatives, et un lipopolysaccharide, mais ils manquent de la couche de peptidoglycane. Bien qu’ils synthétisent la plupart de leurs intermédiaires métaboliques, leur incapacité à produire leur propre ATP les rend dépendants de leur hôte, ce qui en fait des parasites énergétiques.
Les trois espèces de chlamydia ont la capacité de causer des pneumonies. Par conséquent, les hôtes infectés peuvent être testés positifs pour la chlamydiose transmise sexuellement, sauf pour C. pneumoniae. Les hôtes infectés par C. pneumoniae seront probablement testés négatifs pour la maladie sexuellement transmissible C. trachomatis, car cette bactérie est confinée aux poumons et se propage par contact communautaire. Cependant, si C. pneumoniae est introduite dans les organes génitaux par un hôte porteur, elle peut évoluer en C. trachomatis. L’hôte porteur de C. pneumoniae peut transmettre la bactérie par voie orale, et dans les trois semaines suivantes, cela se transforme en C. trachomatis. En moyenne, C. pneumoniae peut prendre jusqu’à trois semaines avant que tous les symptômes soient perceptibles. L’hôte porteur de C. pneumoniae subira un test de dépistage pour C. trachomatis, étant donné que cette bactérie n’est présente que dans les poumons, mais le partenaire infecté sera testé positif pour C. trachomatis environ trois semaines plus tard. Si les deux partenaires continuent d’avoir des rapports sexuels non protégés, les deux tests seront positifs pour C. trachomatis et C. pneumoniae.
En 2006, l’American Academy of Pediatrics a rapporté que près de 53 000 enfants de moins de 15 ans étaient infectés par C. pneumoniae. La majorité de ces cas provient d’États à forte densité de population, notamment en Amérique du Sud et dans les Caraïbes. En 2007, plus de 300 000 nouveaux cas de C. pneumoniae ont été signalés aux États-Unis. Selon l’American Medical Association, près de 50 000 infections à C. trachomatis sont directement liées à C. pneumoniae.
Causes et symptômes
C. trachomatis est une cause majeure de maladies sexuellement transmissibles, notamment l’urétrite non gonococcique et la maladie inflammatoire pelvienne. Lorsqu’une femme atteinte d’une infection active accouche, son bébé peut aspirer certaines des sécrétions chargées de bactéries en traversant le canal génital, ce qui peut entraîner une pneumonie bénigne chez le nouveau-né, apparaissant environ deux à six semaines après la naissance.
C. psittaci est une bactérie couramment trouvée chez de nombreux types d’oiseaux, y compris les pigeons, canaris, perruches, perroquets et certains goélands. Les humains peuvent contracter la bactérie par contact avec la poussière de plumes, les fientes ou la piqûre d’un oiseau porteur. Les personnes qui gardent des oiseaux comme animaux de compagnie ou qui travaillent dans des environnements où se trouvent des oiseaux sont les plus à risque de développer ce type de pneumonie. Ce dernier, appelé psittacose, se manifeste par de la fièvre, de la toux et des expectorations purulentes. Ce type de pneumonie peut être très grave et est généralement plus sévère chez les personnes âgées. La maladie peut durer plusieurs semaines.
C. pneumoniae provoque généralement une pneumonie de marche relativement douce. Les patients ressentent de la fièvre et de la toux, généralement trois semaines après l’infection. Ce type de pneumonie est appelé « pneumonie acquise dans la communauté » car il se propage facilement d’un membre de la communauté à un autre.
Diagnostic
Les tests de laboratoire pour détecter les souches de Chlamydia sont sophistiqués, coûteux et réalisés dans quelques laboratoires à travers le pays. Pour cette raison, les médecins diagnostiquent souvent les cas de pneumonie à Chlamydia en effectuant un examen physique du patient et en notant la présence de certains facteurs. Par exemple, si la mère d’un bébé souffrant de pneumonie est positive pour une maladie sexuellement transmissible causée par C. trachomatis, le diagnostic est évident. L’historique d’exposition à des oiseaux chez un patient atteint de pneumonie suggère que C. psittaci pourrait en être la cause. Une pneumonie légère ou parfois sévère chez une personne par ailleurs en bonne santé est susceptible d’être due à C. pneumoniae.
Traitement
Le traitement varie selon le type spécifique de Chlamydia responsable de l’infection. Un nouveau-né infecté par C. trachomatis s’améliore rapidement avec l’érythromycine. L’infection due à C. psittaci est traitée avec de la tétracycline, du repos, une supplémentation en oxygène et des sirops contre la toux contenant de la codéine. L’infection à C. pneumoniae est généralement traitée avec l’érythromycine et guérit complètement dans les deux semaines suivant le début du traitement.
Pronostic
Le pronostic est généralement excellent pour les nouveau-nés atteints de pneumonie à C. trachomatis. En revanche, C. psittaci peut persister, avec des cas graves ayant un taux de mortalité pouvant atteindre 30%. Les personnes âgées sont les plus touchées par cette forme de pneumonie. Un jeune adulte en bonne santé atteint de C. pneumoniae a un excellent pronostic, alors que chez les personnes âgées, le taux de mortalité de cette infection peut varier entre 5 et 10%.
Prévention
La prévention de la pneumonie à C. trachomatis repose sur la reconnaissance des symptômes d’infection génitale chez la mère et sur le traitement avant l’accouchement.
C. psittaci peut être évitée en conseillant aux personnes possédant des oiseaux de compagnie ou travaillant autour des oiseaux d’éviter tout contact avec la poussière et les fientes. Les oiseaux malades peuvent être traités avec des antibiotiques dans leur alimentation. Étant donné que la psittacose peut se transmettre entre les personnes, une personne malade devrait être isolée pour ne pas contaminer d’autres individus.
C. pneumoniae est difficile à prévenir car elle se propage par des gouttelettes respiratoires provenant de personnes malades. Les personnes atteintes ne se sentent pas toujours très malades, ce qui les pousse souvent à fréquenter l’école, le travail et d’autres lieux publics, propagant ainsi les bactéries dans l’air par la toux. De ce fait, cette pneumonie est difficile à prévenir et se propage fréquemment au sein des communautés. De plus, les personnes infectées peuvent transmettre la bactérie par voie orale, qui à son tour peut évoluer en C. trachomatis.
Ressources
LIVRES
– Drew, W. Lawrence. « Chlamydia. » Sherris Medical Microbiology: Une introduction aux maladies infectieuses. 3ème éd. Éd. Kenneth J. Ryan. Norwalk, CT: Appleton et Lange, 1994.
– Stoffman, Phyllis. Le Guide familial pour la prévention et le traitement de 100 maladies infectieuses. New York: John Wiley & Sons, 1995.
Périodiques
Dalhoff, Klaus et Matthias Maass. « Pneumonie à Chlamydia Pneumoniae chez les patients hospitalisés: caractéristiques cliniques et diagnostic. » Poitrine 110, non. 2 (août 1996): 351+.
Association américaine de santé sociale
L’American Social Health Association est une organisation à but non lucratif de confiance qui plaide au nom des patients pour améliorer les résultats de santé publique depuis 1914. Nous sommes l’autorité en matière d’informations sur les maladies sexuellement transmissibles.
Écrit par – Brian Cohan MD
Perspectives actuelles sur la chlamydia en 2024
Récemment, des études ont mis en lumière des aspects importants concernant la chlamydia, notamment son impact sur la santé publique et les nouvelles approches de prévention. Selon des recherches récentes, il est estimé qu’environ 1,5 million d’infections à C. trachomatis sont signalées chaque année aux États-Unis, avec des taux d’infection particulièrement élevés chez les jeunes adultes.
En 2024, les chercheurs se concentrent sur le développement de vaccins potentiels contre C. trachomatis, soulignant l’importance de la vaccination dans la prévention des infections sexuellement transmissibles. De plus, des programmes de dépistage élargis sont mis en place dans les établissements scolaires et universitaires, permettant une détection précoce et un traitement rapide.
Les données récentes montrent également que le traitement rapide des infections à chlamydia peut réduire le risque de complications à long terme, telles que la maladie inflammatoire pelvienne et l’infertilité. Les médecins encouragent donc les patients à passer des tests réguliers, surtout s’ils sont sexuellement actifs avec plusieurs partenaires.
En conclusion, la chlamydia reste un défi de santé publique, mais avec des efforts continus en matière de prévention, de dépistage et de recherche, nous avons la possibilité de réduire considérablement son impact sur la société.
