La maladie coeliaque est un trouble digestif chronique qui résulte d’une réaction immunitaire à la gliadine, une protéine du gluten présente dans le blé, l’orge, le seigle, et parfois l’avoine. Ce trouble conduit à l’inflammation et à la destruction de la muqueuse interne de l’intestin grêle, engendrant ainsi une malabsorption des minéraux et des nutriments essentiels.
Les symptômes peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre et peuvent inclure des manifestations telles qu’une diarrhée chronique, une perte de poids et de la fatigue. Dans certains cas, l’anémie peut être le seul symptôme apparent, ce qui rend le diagnostic plus délicat et peut retarder la prise en charge de la maladie.
Environ 1 personne sur 141 aux États-Unis est touchée par la maladie coeliaque. Bien qu’elle puisse survenir à tout âge chez ceux qui sont génétiquement prédisposés, elle se manifeste souvent durant l’enfance. Il n’existe actuellement aucun remède, et le traitement le plus efficace est l’adoption d’un régime strict sans gluten.
Faits rapides sur la maladie coeliaque:
Voici quelques points clés à retenir au sujet de la maladie coeliaque. Plus de détails sont disponibles dans l’article principal.
- La maladie coeliaque est une maladie auto-immune qui rend les individus intolérants au gluten.
- Les effets à long terme peuvent inclure l’anémie et la malnutrition.
- Le traitement unique et efficace reste un régime sans gluten.
- Ce régime est conseillé uniquement pour ceux qui ont une allergie ou une intolérance au gluten.
Symptômes
La maladie coeliaque est un trouble persistant. Les symptômes peuvent varier de légers à sévères, changer au fil du temps, et différer d’un individu à l’autre. Certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme, alors que d’autres peuvent connaître des symptômes qui n’apparaissent que plus tard dans leur vie.
Les symptômes courants de la maladie coeliaque comprennent :
- des symptômes gastro-intestinaux tels que crampes abdominales, diarrhée, gaz, nausées, vomissements et ballonnements
- des selles malodorantes avec un excès de graisse
- des douleurs osseuses et articulaires
- de la dépression, de l’irritabilité et des attaques de panique
- une faiblesse et une fatigue persistantes
- des contusions faciles et des saignements de nez
- une rétention d’eau
- de l’infertilité
- une faim persistante
- une carence en fer
- la malnutrition et des carences nutritionnelles, y compris un manque de vitamines B12, D et K
- des plaies buccales et une décoloration des dents
- une atrophie musculaire, une faiblesse musculaire et des crampes
- des lésions nerveuses, entraînant des picotements dans les jambes et les pieds
- du sang dans les selles ou dans l’urine
Certaines personnes développent également une éruption cutanée connue sous le nom de dermatite herpétiforme (DH), qui se manifeste par des plaques rouges et surélevées ainsi que des cloques, touchant souvent les coudes, les genoux, les épaules, les fesses et le visage.
La maladie coeliaque peut entraîner une malabsorption ainsi qu’une malnutrition, et peut également affecter le gros intestin ainsi que d’autres organes de manière subtile.
De nombreux adultes avec des symptômes bénins ressentent une fatigue et une anémie, ou des malaises abdominaux légers tels que des ballonnements, une distension abdominale et un excès de gaz. D’autres n’ont pas de signes clairs de maladie, mais éprouvent un sentiment général de malaise.
Les variations des symptômes peuvent dépendre de plusieurs facteurs :
- la durée de l’allaitement, car les symptômes apparaissent souvent plus tard chez ceux qui ont été allaités plus longtemps
- la quantité de gluten consommée
- l’âge d’introduction du gluten dans l’alimentation
- le niveau de dommages à l’intestin grêle
Les personnes atteintes de la maladie coeliaque peuvent être à risque accru de neuropathie, selon une étude récente. Le stress et l’anxiété peuvent également exacerber les symptômes.
Les symptômes chez les nourrissons et les enfants
Chez les nourrissons et les enfants, des problèmes intestinaux peuvent survenir, tels que diarrhée, irritabilité, retard de croissance ou développement. Avec le temps, ces enfants peuvent connaître une perte de poids, endommager l’émail de leurs dents, et subir un retard dans leur puberté.
Diagnostic
Le diagnostic de la maladie coeliaque commence généralement par un examen médical, suivi d’un interrogatoire sur les signes et symptômes. Des tests spécifiques peuvent ensuite être demandés.
Les tests sanguins peuvent détecter :
- des anticorps antigliadine
- des anticorps endomysium
- des anticorps anti-transglutaminase tissulaire
Le sang est également analysé pour rechercher des anticorps dirigés contre le peptide désaminé de la gliadine (TTG) et parfois contre les anticorps antigliadine (AGA) et anti-endomysium (EmA).
Une biopsie de l’intestin grêle est considérée comme le test le plus précis pour diagnostiquer la maladie coeliaque. L’endoscopie permet au médecin de prélever des échantillons de la muqueuse intestinale, généralement plusieurs, pour assurer une précision optimale du diagnostic.
Certaines conditions présentent des symptômes similaires à ceux de la maladie coeliaque :
- insuffisance pancréatique
- maladie de Crohn de l’intestin grêle
- syndrome de l’intestin irritable
- prolifération de petites bactéries intestinales
- sensibilité au gluten, qui a des symptômes similaires mais souvent moins marqués et qui fait l’objet d’un débat en tant qu’entité distincte
Le médecin doit écarter ces possibilités lors du diagnostic.
Régime
Actuellement, le seul traitement efficace consiste à éviter le gluten à vie. En suivant strictement ce régime, les intestins guérissent généralement et les symptômes disparaissent, mais la réintroduction du gluten peut provoquer une rechute.
Les patients doivent être informés sur les aliments contenant du gluten et ceux qui n’en contiennent pas, ce qui peut s’avérer difficile car de nombreux produits renferment du gluten caché. Une diététiste qualifiée peut grandement aider une personne atteinte de la maladie coeliaque à adopter un régime alimentaire équilibré.
Produits avec et sans gluten
Une large gamme de produits sans gluten est désormais disponible, incluant pains, pâtes, biscuits, etc. Les fabricants doivent fournir des informations sur les ingrédients utilisés, mais il est essentiel que les consommateurs vérifient soigneusement les étiquettes avant d’acheter ou de consommer un produit.
L’étiquetage ‘sans gluten’ indique généralement qu’il y a un niveau de gluten non nocif, plutôt qu’une absence totale de gluten. Les réglementations concernant l’étiquetage des produits sans gluten varient d’un pays à l’autre, ce qui impose aux patients de rester vigilants.
Une personne suivant un régime sans gluten devrait éviter :
- tous les aliments à base de blé, de seigle, de son, de farine enrichie, de boulghour et d’orge, y compris céréales, pains, pâtes, croûtons, craquelins, gâteaux et biscuits
- la bière et autres alcools à base de céréales
- l’avoine, bien que certaines préparations puissent être contaminées par du blé
Dans certains cas, de petites quantités d’avoine peuvent être acceptées sous surveillance médicale. Il est crucial de prendre des précautions avec certains produits alimentaires fabriqués dans des installations qui traitent également des produits contenant du gluten.
De nombreux aliments transformés contiennent également du gluten, notamment :
- soupes en conserve
- vinaigrettes, ketchup et moutarde
- sauce soja
- assaisonnements
- glaces et friandises
- viandes et saucisses transformées et en conserve
Le gluten peut également être présent dans :
- certains médicaments sur ordonnance et en vente libre (OTC)
- produits vitaminés
- produits cosmétiques tels que rouge à lèvres, brillant à lèvres, baume à lèvres et dentifrice
- tampons de la Poste
Les personnes atteintes de la maladie coeliaque sont souvent également intolérantes au lactose, et éviter le lactose peut donc être bénéfique.
Il est essentiel pour quiconque atteint de la maladie coeliaque de lire attentivement les étiquettes alimentaires et de s’informer sur les options sans gluten dans les établissements de restauration, certains offrant même des menus dédiés.
Un régime sans gluten pour tous ?
Les personnes qui ne souffrent pas de la maladie coeliaque ou d’une intolérance au gluten diagnostiquée devraient consulter leur médecin avant d’envisager de suivre un régime sans gluten. Ce régime peut entraîner d’autres carences nutritionnelles s’il n’est pas suivi avec soin.
Selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK), « aucune donnée actuelle ne suggère que le grand public devrait maintenir un régime sans gluten pour la perte de poids ou une meilleure santé. »
Les aliments qui sont sûrs à consommer
Les céréales telles que le maïs, le millet, le sorgho, le teff, le riz et le riz sauvage sont sans danger. De même, les non-céréales comme l’amarante, le quinoa ou le sarrasin, ainsi que les pommes de terre, les bananes, le tapioca et les pois chiches, ne contiennent pas de gluten et n’entraînent pas de symptômes.
Les personnes atteintes de la maladie coeliaque peuvent avoir besoin de prendre des suppléments de vitamines et de minéraux pour prévenir les déficiences nutritionnelles causées par leur condition. Les recettes peuvent être adaptées pour être sans gluten en remplaçant certains ingrédients et en ajustant les temps et températures de cuisson.
Traitement
Des chercheurs explorent actuellement des traitements médicamenteux qui agissent directement dans les intestins, des thérapies immunitaires, ainsi que des vaccins pour traiter la maladie coeliaque. Cependant, à ce jour, le seul traitement reconnu demeure l’élimination du gluten de l’alimentation.
Si une personne continue de consommer du gluten, cela peut nuire à sa qualité de vie et augmenter le risque de développer certaines affections médicales.
Complications
Des complications telles que la perte de cheveux, l’anémie et l’ostéoporose peuvent survenir, car le corps n’absorbe pas efficacement les nutriments. Des ulcères de l’intestin grêle peuvent également se développer.
La maladie coeliaque est associée à des risques accrus de certains types de cancer, notamment le lymphome intestinal ainsi que l’adénocarcinome de l’intestin grêle, du pharynx et de l’œsophage.
Maladie réfractaire
Dans de rares cas, une maladie réfractaire peut se développer si aucune mesure n’est prise pour gérer la maladie coeliaque. Cela se produit le plus souvent en raison des difficultés à maintenir un régime strictement sans gluten.
Chez les personnes atteintes de maladie réfractaire, la maladie est présente depuis si longtemps que les intestins ne peuvent plus guérir d’eux-mêmes, rendant alors un régime sans gluten inefficace. Des médicaments tels que les corticostéroïdes et les immunosuppresseurs peuvent être nécessaires dans ces situations.
Enfants atteints de maladie coeliaque
Sans traitement, la maladie coeliaque chez les enfants peut entraîner une petite taille à l’âge adulte. Cependant, un enfant qui adopte un régime sans gluten commence souvent à grandir normalement et à rattraper son retard. Les lésions intestinales débutent leur guérison dans les semaines suivant l’élimination du gluten de leur alimentation.
Au fil du temps, certains enfants peuvent connaître des rémissions spontanées et rester exempts de signes et symptômes de la maladie coeliaque jusqu’à un âge plus avancé, bien que les symptômes puissent réapparaître par la suite.
Causes
La maladie coeliaque est un trouble immunitaire. Lorsqu’une personne atteinte consomme du gluten, cela active ses cellules immunitaires qui attaquent et endommagent l’intestin grêle.
Dans la maladie coeliaque, le système immunitaire attaque par erreur les villosités de l’intestin grêle, entraînant inflammation et altération, et pouvant même provoquer leur disparition. L’intestin grêle devient alors incapable d’absorber efficacement les nutriments, ce qui entraîne divers risques pour la santé.
Les personnes les plus susceptibles de développer la maladie coeliaque comprennent celles qui présentent :
- une autre maladie auto-immune, comme le diabète de type 1, la polyarthrite rhumatoïde ou une maladie auto-immune affectant la thyroïde ou le foie
- un trouble génétique, tel que le syndrome de Down ou le syndrome de Turner
- un membre de la famille atteint de la maladie
Avoir un membre de la famille atteint de la maladie coeliaque augmente le risque pour une autre personne d’être touchée, avec une probabilité de 1 sur 10.
Recherches récentes
Les recherches sur la maladie coeliaque continuent d’évoluer, et les scientifiques se penchent sur de nouvelles approches thérapeutiques. Des études récentes ont exploré les effets d’une diète strictement sans gluten sur la santé intestinale et son impact sur les symptômes à long terme. De plus, des travaux sont en cours pour développer des traitements qui pourraient éventuellement permettre aux personnes atteintes de consommer du gluten sans subir de réactions indésirables.
Des études ont également mis en lumière l’importance d’un diagnostic précoce et d’une gestion proactive de la maladie. Des recherches épidémiologiques ont montré que la mise en œuvre rapide d’un régime sans gluten peut considérablement améliorer la qualité de vie et réduire le risque de complications associées.
En conclusion, bien que la maladie coeliaque reste une condition à vie, les avancées dans la recherche clinique et l’éducation des patients sont essentielles pour aider ceux qui en souffrent à mener une vie saine et épanouissante.
