Une toux, également connue sous le nom de tussis, est un acte volontaire ou involontaire qui permet d’éliminer les particules étrangères, microbes, irritants, fluides et mucus du passage respiratoire. C’est une expulsion rapide de l’air des poumons, essentielle pour maintenir les voies respiratoires dégagées.
La toux peut être déclenchée de manière délibérée ou se produire comme un réflexe. Bien qu’elle puisse parfois indiquer une maladie grave, la plupart du temps, elle disparaît sans nécessiter de soins médicaux.
Dans cet article, nous examinerons les causes possibles de la toux, comment elle est diagnostiquée et les options de traitement disponibles.
Faits rapides sur la toux
Voici quelques points clés concernant la toux, avec plus de détails dans l’article principal.
- Certains germes utilisent la toux pour se propager à de nouveaux hôtes.
- Il existe un large éventail de causes potentielles de toux.
- Certaines toux n’apparaissent que la nuit.
- Si la toux est difficile à diagnostiquer, une radiographie pulmonaire peut être nécessaire.
- Les remèdes maison peuvent soulager la majorité des toux.
Qu’est-ce qu’une toux?
Il y a trois phases à la toux :
- Inhalation (respirer).
- Augmentation de la pression dans la gorge et les poumons avec les cordes vocales fermées.
- Une libération d’air explosive lorsque les cordes vocales s’ouvrent, produisant le son caractéristique de la toux.
Si quelqu’un tousse fréquemment, cela peut indiquer un problème de santé. De nombreuses toux sont causées par des infections, comme le rhume, mais il existe également des causes non infectieuses. Nous allons explorer certaines de ces causes dans la section suivante.
Causes
La majorité des toux sont causées par des virus et tendent à disparaître sans traitement.
Causes de la toux aiguë (à court terme)
Dans la plupart des cas, l’infection se situe dans les voies respiratoires supérieures et affecte la gorge, ce qui est connu sous le nom d’URTI (infection des voies respiratoires supérieures). Voici quelques exemples :
- Grippe
- Rhume
- Laryngite
Si l’infection concerne les voies respiratoires inférieures, cela signifie que les poumons sont touchés et/ou que la trachée est impliquée. Quelques exemples incluent :
- Bronchite
- Pneumonie
Une toux aiguë peut aussi être déclenchée par le rhume des foins.
Causes de la toux chronique (à long terme)
Une toux chronique peut être le résultat de :
- Tabagisme
- Mucus dégoulinant dans la gorge à l’arrière du nez (suite à un écoulement nasal)
- RGO (maladie de reflux gastro-œsophagien)
- Asthme
- Certains médicaments (comme les inhibiteurs de l’ECA)
Chez les enfants, les toux chroniques sont souvent liées à l’asthme, mais peuvent également découler d’autres conditions comme l’écoulement post-nasal ou le RGO.
Les causes moins fréquentes de toux chronique chez les adultes incluent la tuberculose, les infections fongiques pulmonaires et le cancer du poumon.
Quand consulter un médecin
Si une toux persiste pendant trois semaines sans amélioration, il est conseillé de consulter un médecin.
Dans la plupart des cas, il n’y a rien de grave derrière la toux, mais dans de rares cas, une toux prolongée peut signaler des conditions requérant un traitement, comme le cancer du poumon ou l’insuffisance cardiaque.
Les raisons de demander un avis médical incluent également :
- Aggravation de la toux.
- Présence de gonflement ou de masses dans la région du cou.
- Perte de poids inexpliquée.
- Toux sévère.
- Difficulté à avaler.
- Changements permanents dans la voix.
- Toux avec sang.
- Difficulté à respirer.
- Douleurs thoraciques.
- Fièvres persistantes.
Diagnostic
Si un médecin estime que la toux est causée par un rhume ou une grippe, il recommandera généralement de se reposer, de s’hydrater et de laisser l’infection suivre son cours. La plupart du temps, ces toux disparaissent après une à deux semaines.
Cependant, si une toux due à une infection virale persiste plus de deux semaines, elle nécessitera probablement des soins médicaux.
Le médecin peut demander des tests diagnostiques, comme une radiographie pulmonaire. Un échantillon de mucus peut être analysé en laboratoire pour identifier l’infection.
On peut également demander au patient de respirer dans un tube connecté à un appareil afin d’évaluer s’il y a une obstruction dans les voies respiratoires (ce test est appelé spirométrie), ce qui est courant dans des conditions comme l’asthme ou l’emphysème.
En cas de diagnostic d’asthme, des médicaments spécifiques peuvent être prescrits.
Parfois, un médecin peut référer le patient à un spécialiste en pneumologie ou en ORL (oto-rhino-laryngologie).
Traitements
La meilleure approche pour traiter une toux causée par une infection virale est de laisser le système immunitaire faire son travail – en général, une telle toux finit par disparaître d’elle-même.
Lorsque le médecin traite une toux, il se concentrera sur la cause ; par exemple, si elle est due à un inhibiteur de l’ECA, ce médicament peut être suspendu.
Des médicaments comme la codéine, le dextrométhorphane et d’autres antitussifs sont souvent utilisés pour soulager la toux.
Cependant, il existe peu de recherches concluantes sur l’efficacité des médicaments contre la toux pour réduire réellement les symptômes.
Remèdes maison
Selon le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni, un remède maison à base de miel et de citron peut s’avérer aussi efficace, voire meilleur que la majorité des produits en vente libre.
Ces traitements visent principalement à améliorer le confort du patient, sans nécessairement réduire la durée de la toux.
Le miel, par exemple, apaise la gorge, entraînant moins d’irritation et potentiellement moins de toux. C’est un excellent démulcent.
Les médicaments contre la toux peuvent aider à gérer des symptômes associés, comme la fièvre ou un nez bouché. Cependant, il n’existe pas de preuves solides prouvant leur efficacité pour faire disparaître la toux plus rapidement.
Pour les jeunes enfants, il est recommandé de consulter un médecin avant d’administrer des médicaments contre la toux en vente libre, car certains ingrédients comme la codéine peuvent être dangereux. Il n’y a aucune preuve que ces médicaments soient utiles pour les enfants, et ils peuvent même présenter des risques en raison de leurs effets secondaires.
Les antitussifs, quant à eux, inhibent le réflexe de toux et sont généralement prescrits pour une toux sèche. Parmi eux, on trouve la pholcodine, le dextrométhorphane et certains antihistaminiques.
Les expectorants aident à éliminer le mucus et autres sécrétions des voies respiratoires. Un exemple courant est la guaïfénésine, qui fluidifie le mucus et lubrifie également les voies respiratoires irritées, facilitant ainsi leur drainage.
À emporter
En résumé, la toux peut être gênante et inconfortable, mais dans la plupart des cas, elle finit par disparaître d’elle-même. Toutefois, si une toux persiste ou s’aggrave, il est crucial de consulter un médecin pour évaluer la situation.
Nouvelles Perspectives sur la Toux en 2024
À l’horizon 2024, la recherche sur la toux continue d’évoluer. Des études récentes montrent que les infections respiratoires, y compris celles causées par des virus émergents, sont de plus en plus fréquentes et peuvent entraîner des symptômes prolongés. Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, les infections respiratoires aiguës représentent une part significative des hospitalisations, particulièrement chez les jeunes enfants et les personnes âgées.
De plus, des recherches actuelles mettent en lumière l’importance de l’environnement dans la prévalence de la toux. La pollution de l’air et les allergènes jouent un rôle crucial dans l’aggravation des symptômes, incitant les chercheurs à explorer des solutions innovantes pour réduire l’exposition et améliorer la qualité de l’air, notamment dans les zones urbaines.
En ce qui concerne les traitements, les nouvelles thérapies ciblées se développent, offrant de l’espoir aux patients souffrant de toux chronique. Des avancées dans la compréhension des mécanismes immunitaires et des réponses inflammatoires ouvrent la voie à des traitements plus personnalisés et efficaces.
En conclusion, il est essentiel de rester informé sur les dernières recherches et recommandations concernant la toux afin de mieux gérer cette condition courante, qui, bien que souvent bénigne, peut parfois nécessiter une attention médicale appropriée.
