Le rhume est une maladie infectieuse virale qui affecte le système respiratoire supérieur. Également connu sous le nom de rhinopharyngite virale aiguë ou coryza aigu, c’est la maladie infectieuse la plus courante chez l’homme, principalement causée par des coronavirus ou des rhinovirus.
Il existe plus de 200 virus responsables du rhume, rendant impossible pour le corps humain de développer une résistance à tous. Cela explique pourquoi les rhumes sont si fréquents et reviennent souvent. Selon les CDC (Centers for Disease Control and Prevention), les adultes souffrent de 2 à 3 rhumes par an, tandis que les enfants peuvent en attraper jusqu’à 12.
Le rhume est contagieux ; il se propage via les gouttelettes respiratoires émises lors de la toux et des éternuements, ainsi qu’en touchant des surfaces contaminées. Il est contagieux de 1 à 2 jours avant l’apparition des symptômes jusqu’à ce qu’ils disparaissent.
Faits rapides sur les rhumes
Voici quelques points clés concernant les rhumes. Des détails supplémentaires et des informations à l’appui se trouvent dans l’article principal.
- Les symptômes courants du rhume incluent un mal de gorge sec, un nez bouché ou qui coule et des éternuements.
- Environ un quart des personnes infectées ne présentent aucun symptôme.
- Près de la moitié des rhumes sont causés par un groupe de virus appelés rhinovirus.
- Les complications possibles du rhume incluent la bronchite aiguë et la pneumonie.
- Les personnes souffrant d’affections pulmonaires comme l’asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive sont plus susceptibles de contracter un rhume.
Symptômes
Les symptômes du rhume représentent la réaction de l’organisme face au virus. Cela entraîne la libération de substances chimiques, provoquant une fuite des vaisseaux sanguins et une activité accrue des glandes muqueuses.
Les symptômes les plus fréquents d’un rhume comprennent :
- gorge sèche
- gorge irritée
- la toux
- légère fièvre
- éternuements
- voix rauque
- nez bouché
- mal de tête léger
Les symptômes moins courants incluent :
- douleurs musculaires
- frissons
- conjonctivite (œil rose)
- fatigue
- perte d’appétit
- épuisement extrême
Certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme lorsqu’elles sont infectées, possiblement en raison d’une réaction immunitaire différente. Parfois, des bactéries peuvent infecter les oreilles ou les sinus pendant cette infection virale, ce qui est appelé une infection bactérienne secondaire. Ces infections peuvent être traitées avec des antibiotiques.
Causes
Le rhume peut être causé par plus de 200 virus différents. Environ 50 % des rhumes proviennent des rhinovirus. D’autres virus responsables du rhume incluent :
- virus parainfluenza humain
- Métapneumovirus humain
- coronavirus
- adénovirus
- virus respiratoire syncytial humain
- entérovirus
Lorsqu’un virus parvient à surmonter le système immunitaire, l’infection se développe. La première ligne de défense est le mucus, produit par les glandes muqueuses du nez et de la gorge. Ce mucus piège les particules inhalées, telles que la poussière, les virus et les bactéries. En cas de pénétration du virus, celui-ci envahit une cellule, prend le contrôle, et utilise la machinerie cellulaire pour se multiplier, attaquant ensuite les cellules voisines.
Facteurs de risque
Certaines personnes sont plus susceptibles de contracter un rhume, notamment :
- les enfants de moins de 6 ans
- les personnes âgées
- les individus ayant un système immunitaire affaibli
- les fumeurs
Toute personne en contact avec des personnes infectées, que ce soit dans un avion ou à l’école, est également à risque. De plus, la saisonnalité joue un rôle ; les rhumes sont plus fréquents à l’automne et en hiver, mais peuvent survenir à tout moment de l’année.
Complications
Un rhume peut entraîner plusieurs complications :
Bronchite aiguë
Cela résulte de l’inflammation des bronches, généralement due à une infection virale ou bactérienne.
Les antibiotiques ne sont efficaces que contre les infections bactériennes ; pour les infections virales, le traitement se concentre sur le soulagement des symptômes jusqu’à guérison naturelle. Un échantillon d’expectoration peut être prélevé pour vérifier la présence de bactéries. Les symptômes incluent respiration sifflante, essoufflement, toux et production de mucus.
Pneumonie
Il s’agit d’une inflammation des poumons due à des alvéoles remplis de liquide, pouvant être causée par des bactéries ou des virus. Bien que le virus du rhume ne cause généralement pas de pneumonie, celle-ci peut survenir comme complication. Les antibiotiques peuvent être prescrits si l’infection est bactérienne, avec des symptômes tels que douleurs thoraciques, toux, fièvre et difficultés respiratoires.
Sinusite bactérienne aiguë
Ceci se produit lorsque les sinus sont infectés par des bactéries. Des décongestionnants peuvent soulager les symptômes, mais des antibiotiques sont nécessaires pour traiter l’infection et prévenir d’autres complications, comme la méningite bactérienne dans de rares cas.
Les symptômes comprennent des maux de tête, des douleurs sinusales et un écoulement nasal.
D’autres complications du rhume incluent :
- bronchiolite
- croupe
- otite moyenne (infection de l’oreille moyenne)
- angine streptococcique
Les personnes souffrant de certaines conditions, telles que :
Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) – incluant l’emphysème et la bronchite chronique. Le rhume peut aggraver les symptômes, entraînant toux et essoufflement accrus. Une infection bactérienne peut parfois se développer, nécessitant des antibiotiques.
Asthme – un rhume peut déclencher des crises, particulièrement chez les enfants.
Prévention
Étant donné la multitude de virus responsables des rhumes, il est difficile de créer un vaccin efficace.
Cependant, certaines mesures peuvent réduire le risque de contracter un rhume, telles que :
- Éviter tout contact étroit avec une personne infectée.
- Manger des fruits et légumes riches en vitamines pour renforcer le système immunitaire.
- Couvrir sa bouche et son nez avec un mouchoir lors d’éternuements ou de toux. Jeter le mouchoir et se laver les mains ensuite.
- Se laver les mains immédiatement après avoir éternué dans ses mains, en utilisant de l’eau et du savon.
- Si aucun mouchoir n’est disponible, tousser dans le pli du coude plutôt que dans ses mains.
- Se laver fréquemment les mains, car le virus peut se transmettre par contact. En fait, plus de germes se transmettent par poignée de main que par un baiser.
- Maintenir les surfaces de la maison propres, surtout dans la cuisine et la salle de bain.
- Éviter de toucher son visage, particulièrement le nez et la bouche.
Traitements
Il est crucial de comprendre que les antibiotiques et les antiviraux ne sont pas efficaces contre la majorité des virus responsables des rhumes. Un rhume dure en général jusqu’à 10 jours, mais certains symptômes peuvent persister jusqu’à 3 semaines.
Bien qu’il n’existe pas de traitement spécifique pour guérir un rhume, les mesures suivantes peuvent aider à soulager les symptômes :
- Boire beaucoup de liquides et rester hydraté, car la déshydratation peut intensifier les symptômes.
- Se reposer suffisamment ; le sommeil est essentiel pendant que le système immunitaire combat le virus.
- Prendre de l’aspirine, de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène pour atténuer les maux de tête ou la fièvre. Ne pas administrer d’aspirine aux enfants de moins de 16 ans.
- Inhaler de la vapeur peut être bénéfique pour soulager la congestion nasale.
Pour plus d’informations sur le traitement et la gestion d’un rhume, consultez l’article : Comment traiter un rhume.
Est-ce un rhume ou la grippe ?
Les symptômes du rhume et de la grippe peuvent parfois sembler similaires, rendant difficile la distinction. En général, les symptômes de la grippe apparaissent plus rapidement et sont plus intenses. Les personnes atteintes de la grippe se sentent faibles et fatiguées pendant deux à trois semaines, avec des épisodes de fièvre accompagnés de frissons et de sueurs. Des douleurs musculaires, un nez qui coule, des maux de tête et un mal de gorge peuvent également se manifester.
Le traitement de la grippe implique souvent des antiviraux, et la vaccination (vaccin antigrippal) est recommandée pour la prévention. Pour plus de détails, veuillez consulter l’article : Grippe : Causes, symptômes et traitements.
Symptômes de rhume et de grippe
Les symptômes suivants sont fréquemment observés avec la grippe, mais pas toujours avec un rhume :
- Maux de tête : peu fréquents avec un rhume, mais plus probables avec la grippe.
- Fatigue et faiblesse : présentes parfois, mais moins intense qu’avec la grippe.
- Fatigue extrême : rare.
- Douleurs corporelles : plus douces qu’avec la grippe.
- Température / fièvre : fièvres inhabituellement élevées avec la grippe.
- Éternuements : communs avec un rhume.
- Nez qui coule : assez fréquent.
- Toux : parfois, mais moins sévère que dans le cas de la grippe.
- Gorge sèche ou douloureuse : commune.
Le traitement ne fournit qu’un soulagement temporaire des symptômes, et une bonne hygiène est la meilleure prévention.
Recherche récente sur le rhume
Des études récentes de 2024 ont mis en lumière l’importance de la prévention et de la gestion des rhumes, soulignant que le renforcement du système immunitaire peut réduire la fréquence des infections. Une recherche publiée dans le Journal of Infectious Diseases a révélé que l’adoption d’un mode de vie sain, comprenant une alimentation équilibrée et l’exercice régulier, peut diminuer significativement le risque de rhume.
De plus, une étude de l’Université de Harvard a démontré que certaines vitamines, telles que la vitamine D et la vitamine C, jouent un rôle crucial dans la modulation des réponses immunitaires. Les chercheurs recommandent donc une supplémentation pendant les mois d’hiver, lorsque les cas de rhume augmentent.
Enfin, une enquête sur l’impact des habitudes d’hygiène a montré que le lavage fréquent des mains et l’utilisation de désinfectants peuvent réduire de 30 % la transmission des virus du rhume, ce qui souligne l’importance de la prévention dans la lutte contre cette maladie commune.
