Les effets secondaires se produisent lorsqu’un traitement cause un problème parce qu’il va au-delà de l’objectif initial de soins. Leur impact peut varier de mineur à grave, voire potentiellement mortel. Il est essentiel de comprendre ces effets pour mieux naviguer dans le parcours de soins.
Un effet secondaire peut, dans certains cas, être positif. Par exemple, le traitement au laser pour les cataractes peut améliorer la vue d’une personne, faisant de cette intervention une solution à la fois curative et bénéfique.
Le terme « effet indésirable » ou « événement indésirable » désigne un effet secondaire qui n’est pas souhaité et qui peut survenir pendant un traitement.
Le traitement peut être un médicament, une intervention chirurgicale ou un autre type d’intervention, y compris des thérapies complémentaires et alternatives.
Les effets indésirables varient d’un patient à l’autre, selon leur état de santé général, la nature de la maladie, l’âge, le poids et le sexe. Ils peuvent être légers, modérés ou sévères.
Quels sont les effets secondaires?
Le National Cancer Institute (NCI) définit un effet indésirable comme « un problème médical inattendu qui survient pendant le traitement par un médicament ou un autre traitement ». Il est crucial de prendre en compte ces effets pour une gestion efficace des soins.
Les effets indésirables peuvent résulter des conseils d’un médecin, de médicaments ou de traitements, y compris des thérapies complémentaires et parallèles. Ils peuvent entraîner des complications qui doivent être surveillées de près.
Les rapports d’essais cliniques décrivent les événements indésirables (EI) et les événements indésirables graves (EIG). Les EIG comprennent la mort, les malformations congénitales, les complications nécessitant une hospitalisation ou des dommages permanents.
Les effets secondaires des médicaments
Tout médicament peut entraîner un effet indésirable, qu’il s’agisse d’un médicament sur ordonnance, d’un médicament en vente libre, d’un traitement de remplacement, d’un traitement à base d’herbes médicinales ou d’un supplément vitaminique.
Pour qu’un médicament soit approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) ou un organisme similaire dans un autre pays, le fabricant doit énumérer tous ses effets indésirables connus.
Les effets indésirables doivent être signalés, étudiés lors d’essais cliniques chez l’humain et inclus dans la notice d’information du patient (LIP). Ce document accompagne les médicaments et dispositifs médicaux lorsqu’ils sont vendus au public.
La FDA encourage les patients à signaler les effets indésirables liés aux médicaments.
Ces effets peuvent aussi résulter de la non-observance des prescriptions, c’est-à-dire lorsque le patient ne suit pas les instructions du médecin.
Voici quelques exemples :
- Ne pas prendre un médicament prescrit
- Interrompre un programme d’exercices à cause de douleurs
Les effets indésirables des médicaments sont souvent plus probables lors de la première utilisation, lorsque le traitement est interrompu ou que la posologie est modifiée.
Qu’est-ce qui cause un effet indésirable?
Les effets secondaires peuvent résulter de plusieurs facteurs, notamment :
- Un dosage qui nécessite un ajustement
- Une réaction individuelle à un ingrédient du médicament
- Un médicament qui élimine des cellules indésirables mais affecte également des cellules saines
- Des interactions entre différents médicaments
Interactions
Une interaction médicamenteuse se produit lorsqu’une autre substance influence l’activité d’un médicament. Cela peut inclure un autre médicament, un aliment, une vitamine ou même une huile essentielle.
L’autre substance peut augmenter ou diminuer l’effet d’un médicament, parfois de manière inattendue.
Les interactions médicamenteuses se produisent lorsque deux médicaments se mélangent. Par exemple, l’aspirine et la warfarine, tous deux anticoagulants, peuvent augmenter le risque de saignement lorsqu’ils sont pris ensemble.
Les interactions médicament-aliment se produisent lorsque la consommation d’un aliment modifie l’effet d’un médicament. Par exemple, les statines réduisent le cholestérol, mais les aliments riches en graisses peuvent en augmenter le taux.
Des interactions avec des remèdes à base de plantes peuvent également survenir. Par exemple, l’utilisation d’antidépresseurs avec du millepertuis peut entraîner une humeur trop stimulée chez une personne atteinte de trouble bipolaire.
Les médicaments en vente libre, comme l’aspirine, peuvent provoquer des interactions médicamenteuses. Il est crucial d’informer un professionnel de santé de tous les médicaments, y compris les suppléments, que l’on prend avant d’entamer un nouveau traitement.
Dans les pays où une large gamme de médicaments est disponible sans ordonnance, le risque d’interactions médicamenteuses est plus élevé.
Il est important de noter que les effets indésirables des médicaments peuvent varier considérablement, allant de légères nausées à des conséquences fatales. Chaque médicament peut avoir des effets spécifiques.
Types d’effets
Voici quelques exemples courants d’effets indésirables légers associés aux médicaments :
- Constipation
- Éruption cutanée ou dermatite
- Diarrhée
- Vertiges
- Somnolence
- Bouche sèche
- Mal de tête
- Insomnie
- Nausées
Des exemples d’effets plus graves incluent :
- Pensées suicidaires
- Rythmes cardiaques anormaux
- Hémorragies internes
- Cancer
Certains effets ont plus de chances de se produire que d’autres. La notice d’information du patient fournira des classifications basées sur leur probabilité.
Par exemple, il se peut qu’un mal de tête survienne chez 1 patient sur 10 utilisant un médicament en respectant les prescriptions, tandis que des palpitations cardiaques peuvent être observées chez 1 patient sur 100.
Il est essentiel de consulter la LIP lors de l’utilisation de nouveaux médicaments pour connaître les effets possibles et leur probabilité. La LIP indiquera également si un effet est considéré comme une urgence.
Aux États-Unis, DailyMed fournit des informations sur les médicaments et leurs effets grâce à la FDA. C’est une ressource en ligne précieuse pour les patients souhaitant vérifier les détails de leurs traitements.
Les effets secondaires de la vaccination
Des effets secondaires peuvent se manifester après une vaccination. Ces effets varient en fonction du type de vaccin administré.
Les effets secondaires courants des vaccins incluent :
- Fièvre
- Un sentiment général de malaise
- Réactions cutanées ou douleur au site d’injection
Rarement, une personne peut développer une réaction allergique à un vaccin.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) estiment qu’une telle réaction se produit dans 1 vaccin sur 1 million, généralement dans les quelques minutes à quelques heures suivant l’injection.
Les CDC recommandent que si une personne se sent faible après avoir été vaccinée, elle devrait s’allonger et se reposer pendant environ 15 minutes.
Les vaccins sont-ils une bonne idée?
Certains parents s’inquiètent des effets indésirables à long terme de certains vaccins, bien que ces préoccupations ne soient souvent pas étayées par des données scientifiques.
La peur des effets secondaires peut amener certains parents à choisir de ne pas vacciner leurs enfants.
Cependant, des maladies graves et parfois mortelles peuvent découler du refus de vaccination. Plus la couverture vaccinale contre des maladies comme la rougeole est faible, plus la menace pour la santé publique augmente, augmentant le risque d’épidémies. Les personnes non vaccinées courent un risque accru en cas d’épidémie.
Il est crucial que les parents pèsent le pour et le contre de la vaccination de leurs enfants.
Traitement du cancer
Certains traitements anticancéreux, tels que la radiothérapie ou la chimiothérapie, visent à détruire une tumeur ou à en réduire la taille. Ces traitements peuvent entraîner divers effets indésirables, notamment de la fatigue, des nausées, des vomissements, une perte de cheveux, des plaies buccales et une diminution du nombre de cellules sanguines.
Radiothérapie
La radiothérapie cible les cellules cancéreuses, mais elle peut également nuire aux cellules saines, entraînant ainsi des effets indésirables fréquents.
La gravité et la durée de ces effets dépendent de la zone du corps ciblée, de la dose de radiation et de la capacité de récupération des cellules endommagées.
Les effets secondaires peuvent inclure :
- Fatigue, potentiellement due à l’anémie
- Diarrhée, surtout si le traitement concerne l’abdomen, avec des symptômes apparaissant quelques jours après le début du traitement
- Maladie cardiaque, si la tumeur est proche du cœur, comme dans le cas du cancer du sein
- Nausées, pouvant survenir à tout moment pendant le traitement
- Raideurs musculaires et articulaires
- Gonflement dans la zone touchée
- Brûlures cutanées
- Diminution de la libido et infertilité, notamment après un traitement du pelvis
- Perte d’appétit et difficulté à avaler, en particulier si le traitement cible la tête ou le cou
- Bouche sèche, surtout si le traitement cible la tête ou la bouche
- Alopécie, ou perte de cheveux, souvent temporaire
Les effets secondaires de la chimiothérapie
La chimiothérapie est souvent associée à des effets secondaires désagréables, mais la gestion de ces effets a considérablement progressé au cours des 20 dernières années.
De nombreux effets secondaires jadis inévitables peuvent désormais être évités ou bien contrôlés.
Les effets secondaires possibles incluent, sans s’y limiter :
- Alopécie, généralement temporaire
- Problèmes cognitifs, tels que des difficultés d’attention, de mémoire et de raisonnement
- Diarrhée ou constipation
- Fatigue
- Déficience auditive
- Infertilité
- Perte d’appétit
- Baisse du nombre de plaquettes et problèmes de coagulation
- Anémie due à la baisse du nombre de globules rouges
- Augmentation de la sensibilité aux infections due à une diminution des globules blancs
- Humeur dépressive
- Mucite, ou inflammation des muqueuses
- Nausées et vomissements
- Diminution de la libido
- Peau sèche et douloureuse
- Ongles cassants
Certaines personnes atteintes de cancer avancé choisissent de ne pas suivre un traitement de chimiothérapie ou de radiothérapie, car elles estiment que les effets indésirables pourraient compromettre leur qualité de vie. Toutefois, dans les stades précoces, ainsi que dans certains cas avancés, ces traitements peuvent efficacement éliminer le cancer ou atténuer les symptômes et l’inconfort.
Procédures diagnostiques
Les procédures de diagnostic peuvent être invasives ou non, et elles comportent leurs propres risques d’effets indésirables, comme des réactions allergiques, des saignements ou des perforations intestinales lors d’une coloscopie.
Il existe un faible risque qu’une biopsie cancéreuse puisse provoquer la dissémination de cellules cancéreuses au-delà de la zone tumorale, un phénomène connu sous le nom de « ensemencement » de la tumeur.
Chirurgie
La chirurgie peut entraîner des complications, similaires aux effets indésirables. Selon le type d’intervention, les complications courantes peuvent inclure :
- Risques cardiovasculaires, tels que thrombose veineuse profonde (TVP) et embolie pulmonaire
- Changements dans le flux sanguin local
- Constipation
- Dysfonction érectile, par exemple après une prostatectomie
- Saignements
- Infections
- Inflammations
- Perte de fonction
- Dommages nerveux
- Cicatrisation inadéquate
Suivre les recommandations du médecin après une intervention chirurgicale et prendre les médicaments prescrits peut contribuer à réduire le risque d’effets indésirables.
Être conscient des effets indésirables potentiels peut aider un patient à prendre des décisions éclairées concernant les traitements.
Durant le traitement, connaître les effets indésirables possibles permet au patient de rester vigilant face à d’éventuels problèmes et de les traiter rapidement s’ils surviennent.
Perspectives récentes sur les effets secondaires
En 2024, il est essentiel de se concentrer sur la personnalisation des traitements médicaux. De nouvelles recherches mettent en lumière l’importance de l’individualisation des thérapies en fonction des caractéristiques spécifiques de chaque patient. Par exemple, des études récentes ont montré que les biomarqueurs peuvent prédire la réaction d’un patient à un traitement particulier, ce qui permet de minimiser les effets indésirables.
De plus, la télémédecine est en plein essor, permettant aux patients de discuter de leurs effets secondaires avec des professionnels de santé à distance. Cela favorise un meilleur suivi et une gestion proactive des effets indésirables.
En conclusion, la compréhension des effets secondaires des traitements médicaux est cruciale pour optimiser les soins aux patients. En intégrant les dernières avancées scientifiques et technologiques, nous pouvons améliorer la qualité de vie des patients et leur offrir des traitements plus sûrs et plus efficaces.
