Le trouble des symptômes neurologiques fonctionnels, également connu sous le nom de trouble de la conversion, est une affection complexe dans laquelle les patients présentent des symptômes neurologiques physiques sans qu’aucun problème structurel clair ne soit identifié dans le système nerveux. Bien que la cause exacte demeure floue, le stress émerge souvent comme un contributeur significatif.
Selon l’Organisation nationale pour les troubles rares, le trouble des symptômes neurologiques fonctionnels (FND) se manifeste dans 14 à 22 cas pour 100 000 personnes. Ce chiffre souligne l’importance de la sensibilisation à cette condition souvent mal comprise.
Bien que le FND puisse toucher les enfants, il est plus fréquent chez les adolescents et les adultes. En outre, des études montrent que les populations vivant en milieu rural ainsi que le personnel militaire semblent être davantage à risque de développer cette affection par rapport à d’autres groupes.
Symptômes
Les personnes atteintes de FND ressentent divers symptômes physiques qui, bien qu’intenses, n’ont pas de cause physique sous-jacente. Ces symptômes sont souvent déclenchés par une crise émotionnelle ou psychologique. Il est essentiel de noter qu’une personne souffrant de FND n’a aucun contrôle conscient sur ces symptômes; ils ne sont pas volontairement produits.
Les signes et symptômes typiques du FND comprennent :
- Surdité ou difficultés auditives
- Difficultés de concentration
- Difficulté à avaler
- Fatigue excessive
- Mouvements altérés
- Manque de réactivité
- Perte d’équilibre
- Perte des sens, tels que l’odorat ou le toucher
- Problèmes de mémoire
- Engourdissements
- Douleurs dans les muscles, la peau ou les articulations
- Paralysie
- Crises d’épilepsie
- Problèmes de la parole
- Sensations de picotement dans la peau
- Tremblements
- Spasmes musculaires
- Problèmes de vue
- Faiblesse musculaire
Durée et gravité des symptômes
Les symptômes peuvent varier en intensité et en localisation, et peuvent apparaître par épisodes ou persister dans le temps. Dans la plupart des cas, ces symptômes s’estompent rapidement. Cependant, pour certaines personnes, ils peuvent durer des mois, voire des années, nuisant ainsi à leur capacité de travailler ou d’effectuer des activités quotidiennes.
D’après FND Hope, une organisation de défense des patients, les symptômes de FND peuvent être aussi débilitants que ceux de la sclérose en plaques (SEP) ou de la maladie de Parkinson.
Causes
La cause exacte du FND reste inconnue. Une théorie suggère qu’il pourrait résulter d’un « conflit interne », où les symptômes deviennent une réponse du corps au stress. Par exemple, une personne qui ressent une tension entre ses valeurs morales et une réponse émotionnelle intense à un événement traumatique peut développer des symptômes physiques comme un engourdissement.
Néanmoins, il est crucial de noter que certaines personnes peuvent développer un FND même sans antécédents de stress ou de dépression. Des recherches récentes indiquent que les individus souffrant de FND présentent une connectivité fonctionnelle réduite dans certaines zones du cerveau, notamment celles liées au contrôle des mouvements et des sensations, suggérant un manque de contrôle sur les actions physiques.
Facteurs de risque
Les facteurs susceptibles d’augmenter le risque de développer FND incluent :
- Transtypes dissociatifs
- Troubles de la personnalité
- Événements de vie stressants
- Traumatismes de l’enfance
- Avoir un membre de la famille atteint de FND
Diagnostic
Le diagnostic du FND peut être long et complexe, car les symptômes imitent souvent ceux d’autres troubles neurologiques. Un diagnostic ne doit pas être établi uniquement sur la base de tests négatifs pour d’autres conditions.
Typiquement, un neurologue et un psychiatre collaborent pour établir un diagnostic. Le neurologue écarte les troubles neurologiques sous-jacents, tandis que le psychiatre exclut d’autres causes psychologiques et confirme le diagnostic de FND.
Il n’existe pas de test standard pour diagnostiquer le FND, mais plusieurs évaluations peuvent être réalisées :
Évaluation de la santé et examen physique
Le médecin recueillera des informations sur tous les symptômes, posera des questions sur les changements de vie, les traumatismes et les principaux facteurs de stress. Des antécédents médicaux et familiaux complets seront également pris en compte.
Des tests fonctionnels peuvent être effectués pour évaluer les réflexes, l’équilibre et les mouvements physiques.
Tests d’imagerie
Les radiographies et IRM peuvent aider à déterminer si les symptômes sont liés à des lésions cérébrales ou à des anomalies neurologiques. Les EEG (électroencéphalogrammes) peuvent suivre l’activité cérébrale, permettant aux médecins de détecter des problèmes liés à l’activité électrique du cerveau, tels que l’épilepsie.
Critères DSM
Les psychiatres se basent sur les critères du DSM-5 pour établir un diagnostic. Pour être diagnostiqué avec FND, une personne doit :
- Avoir un ou plusieurs symptômes affectant le mouvement ou les sens, en dehors de son contrôle conscient
- Ne pas pouvoir attribuer ses symptômes à l’usage de drogues ou à un état physique ou neurologique
- Être en mesure d’associer ses symptômes à un événement traumatique ou stressant (bien que cela ne soit pas systématique)
Mauvais diagnostics fréquents
En raison de la diversité des symptômes, le FND est souvent mal diagnostiqué. Une étude de 2005 a révélé que le taux de mauvais diagnostic pour le FND était d’environ 5 % depuis 1970, tandis qu’un rapport indiquait que 41 % des personnes atteintes de maladies rares étaient mal diagnostiquées au moins une fois.
Les erreurs de diagnostic courantes incluent :
- Syndrome de Guillain-Barré : maladie auto-immune rare caractérisée par une faiblesse et des douleurs musculaires.
- VIH ou SIDA.
- Anxiété liée à la santé : trouble psychologique marqué par des préoccupations excessives concernant une maladie non diagnostiquée.
- Lupus : maladie auto-immune avec symptômes de fatigue et douleurs articulaires.
- Myasthénie grave : trouble entraînant une faiblesse musculaire.
- Troubles neurologiques : affections touchant le système nerveux central, comme l’épilepsie, la sclérose en plaques, la polyneuropathie et la maladie de Parkinson.
- Lésion de la moelle épinière.
- Accident vasculaire cérébral.
Traitement
Pour certaines personnes, les symptômes de FND peuvent disparaître sans traitement, surtout après avoir été rassurées que leurs symptômes ne sont pas liés à une pathologie plus sérieuse. Toutefois, un traitement peut s’avérer bénéfique pour ceux qui présentent :
- D’autres conditions psychologiques concomitantes
- Des symptômes graves de FND
- Des symptômes persistants
- Des symptômes récurrents
En général, une approche combinée est recommandée. Les traitements peuvent inclure :
- Psychothérapie : Les individus dont le FND est associé à un événement stressant ou traumatique peuvent bénéficier d’une thérapie avec un psychologue. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est souvent utilisée.
- Thérapie physique : Les troubles moteurs ou la faiblesse musculaire peuvent être traités avec des séances de kinésithérapie.
- Médicaments : Les anxiolytiques ou antidépresseurs peuvent aider à gérer le stress ou l’anxiété contribuant au FND.
- Stimulation magnétique transcrânienne (TMS) : Ce traitement utilise des champs magnétiques pour stimuler des zones spécifiques du cerveau. Bien que des résultats préliminaires soient encourageants, les preuves demeurent limitées.
- Changements de mode de vie : Adopter des activités telles que le yoga, la méditation et la relaxation musculaire peut aider à réduire le stress. Une alimentation équilibrée, un sommeil suffisant et des relations positives sont également bénéfiques.
Perspectives
La durée et la gravité des symptômes varient considérablement. En général, ces symptômes ne mettent pas la vie en danger, mais leurs conséquences peuvent être débilitantes et nuire à la qualité de vie. Une fois rassurées sur le fait que leurs symptômes ne sont pas liés à une maladie grave, de nombreuses personnes atteintes de FND constatent une amélioration.
Cependant, des symptômes récurrents peuvent survenir, notamment si :
- Le traitement a été retardé
- Les symptômes ont évolué lentement
- Les symptômes ne montrent pas d’amélioration rapide
- Les symptômes ne semblent pas liés au stress
- Les symptômes incluent des tremblements ou des convulsions
- Des troubles psychologiques concomitants existent
Quand consulter un médecin
Il est crucial de consulter un médecin si vous ressentez des signes ou symptômes de FND, car ceux-ci peuvent également être associés à d’autres pathologies. Une intervention précoce peut s’avérer déterminante pour traiter la cause sous-jacente.
Une intervention rapide est d’autant plus importante que le FND non traité peut entraîner des complications ou aggraver les symptômes.
Recherche récente et nouvelles perspectives
Des études récentes ont mis en lumière certaines des approches les plus prometteuses pour le traitement du FND. Une recherche publiée en 2023 a montré que l’intégration de thérapies psychologiques, comme la TCC, avec des interventions physiothérapeutiques, améliore significativement les résultats cliniques. En effet, ces approches combinées permettent non seulement de gérer les symptômes physiques, mais aussi de s’attaquer aux facteurs psychologiques sous-jacents.
De plus, des recherches sur des biomarqueurs spécifiques liés au FND sont en cours, ce qui pourrait ouvrir la voie à des diagnostics plus précoces et à des traitements personnalisés. Parallèlement, l’importance de la sensibilisation et de la formation des professionnels de la santé sur le FND est de plus en plus reconnue, afin de réduire les erreurs de diagnostic et d’améliorer la prise en charge des patients.
