Actuellement, les médecins qui traitent des patients atteints d’hépatite C avec cirrhose (cicatrisation du foie) proposent des thérapies basées sur l’interféron, un médicament qui n’est efficace que pour environ 50 % des patients. Cependant, une nouvelle étude a révélé qu’une combinaison de médicaments sans interféron est à la fois sûre et bien tolérée, guérissant plus de 90 % des 380 patients de l’essai en seulement 12 semaines.
L’hépatite C est provoquée par un virus qui se propage par contact direct avec du sang infecté. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, plus de 3 millions d’Américains sont touchés par cette maladie.
D’après Fred Poordad, médecin en chef du Texas Liver Institute et professeur de médecine au Health Science Center de l’Université du Texas à San Antonio, l’hépatite C est l’un des principaux facteurs de cirrhose, de greffes du foie et de cancer du foie.
Cette nouvelle étude, un essai de phase III visant à tester la sécurité de la thérapie expérimentale, revêt une importance particulière. Actuellement, l’interféron est le seul traitement disponible contre l’hépatite C, mais de nombreux patients présentent des rechutes et subissent des effets toxiques, surtout ceux atteints de cirrhose, comme l’explique le professeur Poordad :
« La raison pour laquelle cette étude est si significative réside dans le fait que l’interféron n’est pas bien toléré et n’est pas sûr pour de nombreux patients atteints de cirrhose. Certains patients de cette étude n’étaient pas éligibles à l’interféron. »
La nouvelle thérapie combinée sans interféron comprend les agents : ABT-450 / ritonavir, ombitasvir, dasabuvir et ribavirine. Le nom de l’essai est TURQUOISE-II.
Les chercheurs, soutenus par la société biopharmaceutique AbbVie, qui a financé l’essai, ont testé ce nouveau traitement sur 380 patients infectés par le virus de l’hépatite C de génotype 1 et atteints de cirrhose. Les participants, âgés de 18 à 70 ans, ont été examinés et recrutés entre octobre 2012 et avril 2013 dans 78 hôpitaux et cliniques au Canada, en Angleterre, en Allemagne, en Espagne et aux États-Unis.
Les auteurs précisent que la posologie, administrée par voie orale sous forme de pilule, était la suivante : « ABT-450 / r-ombitasvir (150 mg d’ABT-450, 100 mg de ritonavir et 25 mg d’ombitasvir par jour), dasabuvir (250 mg deux fois par jour), et ribavirine en fonction du poids corporel. »
Succès de l’essai loué comme « pas sur la même planète que l’interféron »
Le principal critère d’efficacité était l’absence de virus de l’hépatite C dans le sang. Ce résultat a été atteint par 91,8 % des patients 12 semaines après leur dernière dose, et par 95,9 % des patients 24 semaines après leur dernière dose.
Le professeur Poordad qualifie ces résultats de « taux de réponse exceptionnels, pas sur la même planète que l’interféron ».
Un des patients traités par le professeur Poordad et son équipe était un médecin à la retraite, le Dr Sergio Buentello de San Antonio. Diagnostiqué avec l’hépatite C il y a 11 ans, il avait reçu un traitement il y a 8 ans qui n’avait pas conduit à une guérison, laissant des séquelles.
« Mon compte viral a diminué, mais n’est jamais tombé à zéro », explique le Dr Buentello, qui était initialement sceptique quant aux chances de succès de l’étude. Pourtant, il a fait partie des nombreux patients qui ont bénéficié de ce traitement.
« Je me sens très chanceux d’être en vie à cette époque, car j’étais presque résigné à l’idée de ne jamais être guéri », confie-t-il.
Bonne chance de guérir avec une thérapie courte et non toxique
Les chercheurs continuent de prélever des échantillons de sang et le feront pendant trois ans après la fin du traitement. Jusqu’à présent, aucune rechute tardive à long terme n’a été observée, indique le professeur Poordad, qui a présenté ces données au Congrès international sur le foie à Londres :
« Les patients atteints d’une maladie hépatique avancée peuvent désormais être guéris de leur hépatite grâce à un traitement très court et très bien toléré. »
Lui et ses collègues s’attendent à ce que ce nouveau traitement soit disponible vers la fin de 2014 ou au début de 2015.
En décembre 2013, une étude publiée dans un journal scientifique a suggéré que les patients diabétiques atteints d’hépatite C peuvent bénéficier de la thérapie antivirale, principalement en améliorant leurs résultats cardiovasculaires et rénaux. Cela souligne que les personnes atteintes d’hépatite C présentent un risque accru de développer un diabète et une résistance à l’insuline.
Nouvelles Perspectives pour les Patients
Les recherches récentes mettent également en lumière l’importance d’un dépistage précoce et d’une prise en charge proactive. Des études ont montré que les patients traités tôt ont de meilleures chances de guérison. En 2024, il est crucial de continuer à sensibiliser le public sur les méthodes de transmission et les options de traitement disponibles. Des programmes de prévention et d’éducation peuvent réduire considérablement le nombre de nouveaux cas d’hépatite C.
Enfin, le développement de traitements innovants et l’amélioration des méthodes de diagnostic ouvrent la voie à une ère où l’hépatite C pourrait devenir une maladie du passé. La recherche continue d’explorer de nouvelles combinaisons thérapeutiques et d’approches personnalisées, offrant ainsi de l’espoir à des millions de patients à travers le monde.
