La gynécomastie est une affection courante qui touche à la fois les hommes et les garçons. Elle se manifeste par un gonflement des seins, qui deviennent anormalement volumineux. Bien que tous les individus aient des glandes mammaires, celles-ci sont souvent peu développées chez les hommes, rendant la condition moins perceptible.
L’élargissement des glandes mammaires peut survenir à différentes étapes de la vie, notamment chez les nouveau-nés, durant la puberté chez les adolescents, et chez les hommes plus âgés.
Il est à noter qu’environ 90% des cas de gynécomastie se résolvent d’eux-mêmes à l’âge adulte. Cependant, l’incidence peut augmenter avec l’âge, révélant ainsi une prévalence plus marquée chez les hommes plus âgés.
Il est important de préciser que la gynécomastie n’est pas simplement une question de surpoids ou d’accumulation de graisse ; elle est causée par un excès de tissu mammaire. Ainsi, même avec un régime alimentaire ou un programme d’exercice, le tissu mammaire ne diminuera pas dans les cas de gynécomastie.
La pseudogynécomastie est une condition distincte qui se traduit par une accumulation de graisse dans les seins, souvent liée à l’embonpoint ou à l’obésité.
Chirurgie pour la gynécomastie
La poitrine masculine est constituée de tissu glandulaire dense et de tissu adipeux plus souple. La proportion de ces tissus peut varier d’un individu à l’autre, ce qui signifie qu’un homme souffrant de gynécomastie peut avoir un excès des deux types de tissus.
La liposuccion est une méthode efficace pour retirer l’excès de tissu adipeux, en insérant un petit tube à travers une incision de 3 à 4 millimètres.
L’excision, en revanche, consiste à retirer le tissu glandulaire excédentaire à l’aide d’un scalpel, ce qui peut laisser une cicatrice autour du bord du mamelon.
Dans les cas où une réduction significative du tissu et de la peau est nécessaire, l’incision sera plus importante, entraînant une cicatrice plus visible.
Parfois, une combinaison d’excision et de liposuccion est utilisée pour optimiser les résultats.
Après la chirurgie, il est normal de constater des ecchymoses et un gonflement au niveau de la poitrine. Le patient devra porter un vêtement de compression durant environ 2 semaines pour aider à réduire cet enflure.
En général, le retour à une routine normale prend environ 6 semaines. Les complications chirurgicales sont rares mais peuvent inclure un retrait insuffisant du tissu mammaire, des contours irréguliers ou une diminution de la sensibilité au niveau des mamelons.
Il existe également un risque de formation de caillots sanguins suite à l’excision, ce qui pourrait nécessiter un drainage.
Options de traitement pour la gynécomastie
La gynécomastie a tendance à se résoudre spontanément sans traitement. Toutefois, si une condition sous-jacente est identifiée, un traitement peut être nécessaire.
Si la gynécomastie est causée par un médicament, le patient pourrait avoir besoin de modifier son traitement. Dans les cas où le médicament est pris temporairement, la condition sera également temporaire.
Si la gynécomastie persiste pendant plus de 2 ans ou si elle provoque un inconfort physique ou psychologique, un traitement peut devenir nécessaire.
Les options de traitement, bien que rares, incluent la chirurgie de réduction mammaire ou l’hormonothérapie visant à bloquer les effets des œstrogènes.
Les médicaments pour le traitement de la gynécomastie
Le tamoxifène est un médicament utilisé pour bloquer l’action de l’œstrogène, l’hormone féminine, dans le corps. Bien qu’il soit principalement employé pour traiter le cancer du sein, il peut également atténuer les symptômes de douleur mammaire et d’élargissement mammaire chez les hommes.
Les inhibiteurs de l’aromatase, utilisés pour traiter le cancer du sein et de l’ovaire chez les femmes ménopausées, peuvent être prescrits hors indication pour prévenir ou traiter la gynécomastie chez les hommes.
Le remplacement de la testostérone peut également être envisagé chez les hommes âgés présentant un faible taux de testostérone.
Causes de la gynécomastie
Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine de la gynécomastie.
Cette condition résulte souvent d’un déséquilibre entre les hormones sexuelles testostérone et œstrogène. L’œstrogène, considérée comme l’hormone « féminine », favorise la croissance du tissu mammaire, tandis que la testostérone, l’hormone « masculine », limite cet effet.
Tous les hommes et toutes les femmes possèdent à la fois de la testostérone et de l’œstrogène, mais la testostérone est généralement plus abondante chez les hommes. À l’inverse, les femmes ont des niveaux d’œstrogènes plus élevés.
Selon l’American Family Physician, jusqu’à 1 nouveau-né sur 9 présente un tissu mammaire palpable, résultat de l’exposition à des niveaux élevés d’œstrogène provenant de sa mère. En général, cette condition s’améliore lorsque les niveaux d’œstrogène reviennent à la normale, souvent en quelques semaines.
L’élargissement mammaire devient plus fréquent chez les hommes en approchant de l’âge moyen et avancé. À un âge plus avancé, la production de testostérone diminue généralement, et l’accumulation de graisse est plus fréquente, ce qui peut entraîner une augmentation des niveaux d’œstrogène.
Les facteurs de risque peuvent inclure :
- Maladie rénale ou hépatique
- Abus d’alcool
- Radiothérapie des testicules
- Syndrome de Klinefelter
- Tumeurs des testicules, des glandes surrénales ou de l’hypophyse
- Hyperthyroïdie et tumeurs hormonales actives.
On estime que 10 à 20 % des cas de gynécomastie sont liés à la consommation de médicaments ou de produits à base de plantes, tandis que 25 % des cas demeurent d’origine inconnue.
Des chercheurs ont proposé un lien potentiel entre l’utilisation de certaines drogues illicites et la gynécomastie.
Les médicaments susceptibles de provoquer un élargissement mammaire chez les hommes incluent :
- Stéroïdes anabolisants
- Certaines classes d’antibiotiques
- Certains médicaments utilisés pour traiter les ulcères
- Chimiothérapie
- Antidépresseurs tricycliques
- Diazépam (Valium) et autres anxiolytiques
- Certains médicaments contre le VIH, comme l’éfavirenz (Sustiva)
- Anti-androgènes, souvent prescrits pour le cancer de la prostate
- Certains médicaments cardiovasculaires, y compris les inhibiteurs calciques et la digoxine.
De plus, des produits contenant de l’huile de théier et de la lavande, présents dans certaines crèmes et shampoings, pourraient avoir un effet sur cette condition.
Cependant, une méta-analyse indique que de nombreuses affirmations concernant ces produits sont soutenues par des preuves de faible qualité.
Gynécomastie et ses signes et symptômes
En général, la gynécomastie n’est pas considérée comme un problème grave, mais des études montrent qu’elle peut avoir un impact significatif sur la confiance en soi et entraîner des sentiments de gêne.
D’après Brian Labow et ses collègues du Boston Children’s Hospital, cette condition peut engendrer des « déficits significatifs en termes de santé générale, de fonctionnement social, de santé mentale, d’estime de soi, de comportement alimentaire et d’attitudes ».
Si la gynécomastie persiste, des traitements sont disponibles et peuvent aider à atténuer les symptômes.
Les signes incluent un gonflement et une sensibilité dans le tissu mammaire d’un ou des deux seins. L’aréole, la zone pigmentée entourant le mamelon, peut également augmenter en diamètre, et le tissu mammaire peut apparaître asymétrique.
En cas de gonflement, de douleur, de sensibilité ou de décharge inhabituelle et persistante au niveau des mamelons, il est crucial de consulter un médecin.
Diagnostiquer la gynécomastie
Lors de la consultation, le médecin interrogera le patient sur ses symptômes, son historique médical et pharmaceutique, ainsi que sur ses antécédents familiaux. Un examen physique du tissu mammaire, des organes génitaux et de l’abdomen sera également effectué.
Si la cause semble être un déséquilibre hormonal, comme c’est souvent le cas à la puberté, le médecin informera le patient que la condition devrait se résoudre naturellement dans un délai d’un an.
En revanche, si une masse se révèle anormalement grande, tendre, unilatérale, fixe et dure, ou si elle est associée à une décharge du mamelon, le médecin pourrait recommander une biopsie pour exclure un cancer du sein.
D’autres tests peuvent être effectués pour écarter d’autres causes telles que :
- Kyste
- Abcès ou furoncle
- Tumeur bénigne (lipome ou hamartome)
- Mammite (inflammation du tissu mammaire)
- Hématome (gonflement solide du sang coagulé)
- Métastase (cancer s’étant propagé dans le corps)
- Nécrose des graisses (masse résultant d’une lésion du tissu mammaire gras).
Des examens de sang peuvent également être requis.
Les tests d’imagerie peuvent inclure :
- Mammographie ou échographie mammaire
- Radiographie thoracique
- CT ou IRM
- Échographie des testicules.
Si nécessaire, une biopsie tissulaire peut être réalisée pour prélever un échantillon de cellules ou de tissus à des fins d’analyse microscopique.
Perspective
Dans de nombreux cas, la gynécomastie disparaît sans nécessiter de traitement médical. Lorsque le traitement est requis, il est souvent efficace. En règle générale, la gynécomastie n’est pas associée à des problèmes de santé majeurs à long terme. Toutefois, il est important de noter qu’il existe un léger risque accru de développer un cancer du sein chez les hommes atteints de gynécomastie.
Recherche récente sur la gynécomastie
En 2024, des études récentes ont approfondi la compréhension de la gynécomastie, en mettant en avant des données précises sur la prévalence de cette condition. Selon une enquête menée par l’American Urological Association, environ 25% des hommes de plus de 50 ans souffrent d’une forme de gynécomastie. De plus, les chercheurs soulignent l’importance d’une approche multidisciplinaire dans le traitement, intégrant la médecine interne, l’endocrinologie et la chirurgie plastique pour offrir des solutions personnalisées et efficaces aux patients.
Des études cliniques ont également exploré l’impact psychologique de la gynécomastie, révélant que la majorité des hommes touchés ressentent une diminution de leur qualité de vie, des niveaux d’anxiété élevés et une estime de soi altérée. Ces résultats renforcent l’importance d’une prise en charge globale, qui va au-delà des aspects purement physiques de la condition.
En matière de traitements médicaux, des progrès significatifs ont été réalisés dans l’utilisation de thérapies pharmacologiques ciblées, avec des résultats positifs observés chez des patients traités par des inhibiteurs de l’aromatase et des médicaments hormonaux. Ces options thérapeutiques offrent des alternatives prometteuses pour les hommes qui ne souhaitent pas recourir à la chirurgie.
