Deux nouvelles études concluent qu’un apport protéique faible peut être la clé d’une vie longue et saine, surtout jusqu’à un âge avancé. Elles soulignent également l’importance de ne pas examiner uniquement les calories lorsqu’on décide de ce qui constitue un régime alimentaire sain, mais aussi de considérer leur origine, que ce soit des protéines d’origine animale ou végétale.
Une autre constatation clé est que, bien qu’un régime riche en protéines puisse aider à court terme à la perte de poids et à la réduction de la graisse corporelle, à long terme, il pourrait nuire à la santé et réduire la durée de vie.
Les deux études sont publiées dans une revue scientifique de renom.
La première étude a été dirigée par Valter Longo, professeur à l’Université de Californie du Sud, expert en longévité et biologie cellulaire. Lui et ses collègues ont montré qu’une consommation élevée de protéines est associée à un risque accru de cancer, de diabète et de mortalité chez les adultes d’âge moyen, bien que ce ne soit pas le cas chez les adultes plus âgés, qui peuvent bénéficier d’une consommation modérée de protéines. De plus, l’effet est considérablement réduit lorsque les protéines proviennent de sources végétales.
La deuxième étude, réalisée par Stephen Simpson, professeur à l’Université de Sydney, a examiné l’impact des régimes à faible teneur en protéines et à haute teneur en glucides sur la longévité des souris. Ses recherches ont révélé que ces régimes sont liés aux durées de vie les plus longues.
Ces deux études suggèrent que ce ne sont pas seulement les calories, mais aussi la composition du régime – en particulier en termes de quantité et de type de protéines – qui peuvent déterminer non seulement la durée, mais aussi la qualité de la vie.
Le Professeur Longo déclare :
« Nous avons étudié des organismes simples, des souris aux humains, et fourni des preuves convaincantes qu’un régime riche en protéines – surtout d’origine animale – est presque aussi nocif pour la santé que fumer. »
Le régime riche en protéines présente les plus hauts risques, sauf chez les adultes plus âgés
Dans leur étude, le professeur Longo et ses collègues ont analysé les données de plus de 6 800 adultes américains participant à l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) III.
Ils ont constaté que :
- Les participants âgés de 50 ans et plus ayant consommé un régime riche en protéines étaient quatre fois plus susceptibles de mourir d’un cancer ou d’un diabète et deux fois plus susceptibles de mourir d’une autre cause au cours des 18 années suivantes.
- Ceux qui avaient un apport modéré en protéines avaient trois fois plus de chances de décéder d’un cancer.
- Ces effets diminuaient ou disparaissaient complètement chez ceux dont l’apport protéique était principalement d’origine végétale.
- Cependant, chez les personnes de 65 ans et plus, l’effet était presque inversé : un apport élevé en protéines était associé à un risque réduit de 60% de décès par cancer et de 28% de mortalité globale, avec des effets similaires pour un apport modéré.
Les chercheurs ont défini un régime riche en protéines comme celui où au moins 20% des calories consommées proviennent de protéines.
Les Hormones et les Acides Aminés : Des Facteurs Clés
L’équipe suggère que, selon d’autres études, l’hormone de croissance et le facteur de croissance IGF-1 pourraient être responsables de ces effets. Le professeur Longo explique :
« L’activité de ces facteurs, ainsi que le poids corporel, diminue naturellement avec l’âge, ce qui pourrait expliquer pourquoi les personnes âgées ne bénéficient pas d’un régime riche en protéines, voire semblent en souffrir. »
Des expériences cellulaires ont indiqué que les acides aminés, constituants des protéines, peuvent diminuer la protection cellulaire et augmenter les dommages à l’ADN, ce qui pourrait expliquer le lien entre l’apport protéique et le cancer.
De plus, des études sur des souris ont montré que la capacité de l’organisme à métaboliser les protéines diminue rapidement avec l’âge.
Étude sur 25 Régimes Différents
Dans la seconde étude, le professeur Simpson et son équipe ont testé 25 régimes différents sur des centaines de souris pour évaluer comment diverses quantités et types de protéines, de graisses et de glucides influençaient l’apport énergétique, la santé métabolique, le vieillissement et la longévité.
Ils ont découvert que :
- Les souris nourries avec des régimes riches en protéines et pauvres en glucides avaient une consommation alimentaire réduite et des niveaux de graisse corporelle plus bas, mais elles mouraient plus jeunes et avaient une santé cardiométabolique plus faible.
- Celles recevant des régimes pauvres en protéines et en graisses avaient la santé la plus déficiente et la durée de vie la plus courte.
- Les souris les plus saines, vivant le plus longtemps, étaient celles qui suivaient des régimes riches en glucides et en protéines, malgré une augmentation de l’apport alimentaire et des niveaux de graisse corporelle.
- Un régime hypocalorique n’a pas prolongé la durée de vie, contrairement à des études antérieures sur des souris et d’autres organismes indiquant que la restriction calorique, si elle est accompagnée de nutriments essentiels, peut allonger la vie.
Le professeur Simpson déclare :
« Nous avons démontré clairement pourquoi toutes les calories ne sont pas équivalentes – nous devons examiner l’origine des calories et leurs interactions. Cette recherche a d’énormes implications sur la quantité de nourriture que nous consommons, notre graisse corporelle, notre santé cardiaque et métabolique, et finalement, la durée de notre vie. »
Lui et ses collègues suggèrent que le régime idéal pour mener une vie longue et saine est celui qui comprend des quantités modérées de protéines de haute qualité, peu de graisses et riche en glucides complexes.
Enfin, une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de Grenade en Espagne a révélé que des régimes riches en protéines peuvent augmenter le risque de maladies rénales.
Nouvelles Perspectives sur la Nutrition et la Longévité
Les recherches les plus récentes soulignent l’importance de la qualité des aliments que nous consommons. En effet, des études de 2024 montrent qu’un apport équilibré, privilégiant les protéines végétales, peut non seulement améliorer la santé métabolique, mais également prolonger l’espérance de vie. Par ailleurs, des travaux récents indiquent que les régimes méditerranéens, riches en fruits, légumes, grains entiers et légumineuses, sont associés à une réduction significative des maladies chroniques.
De plus, des études montrent que l’intégration de pratiques alimentaires conscientes, comme le jeûne intermittent, favorise un meilleur équilibre métabolique et peut avoir des effets bénéfiques sur la longévité. Les professionnels de la santé encouragent ainsi à repenser notre approche de l’alimentation, en mettant l’accent sur la diversité et la qualité plutôt que sur la quantité.
Ainsi, une nutrition réfléchie et adaptée peut être un véritable atout pour une vie longue et en bonne santé, ouvrant la voie à de nouvelles découvertes sur le lien entre alimentation et longévité.
