Une étude récente s’est penchée sur les effets à long terme de regarder trop de télévision en tant que tout-petit. Assez étonnamment, l’impact pourrait être mesuré dans les habitudes alimentaires, le poids et le comportement des enfants en tant qu’adolescents.
Paradoxalement, dans ce monde moderne où nous vivons à un rythme effréné, les humains sont de plus en plus enclins à rester assis pendant de longues périodes à fixer des écrans.
Ce changement d’habitudes est perçu par beaucoup comme ayant un impact négatif sur nos enfants.
Bien que la plupart des parents s’efforcent de limiter le temps d’écran de leurs enfants, le nombre croissant d’appareils par foyer rend cette tâche de plus en plus complexe.
Par exemple, environ 1 nourrisson sur 3 aux États-Unis a une télévision dans sa chambre, et près de la moitié des enfants regardent la télévision ou des DVD pendant presque 2 heures chaque jour.
Temps d’écran et résultats négatifs
Les preuves montrent que le temps d’écran a un impact négatif sur les enfants au fur et à mesure qu’ils se développent. Le fait de regarder la télévision est sédentaire tant physiquement que mentalement, ce qui peut perturber la connectivité dans le cerveau en pleine croissance des jeunes enfants. De plus, cela peut engendrer des habitudes négatives pour leur avenir – en favorisant des choix d’activités plus faciles et moins exigeantes par rapport aux loisirs physiques ou mentaux, par exemple.
Des recherches ont révélé que l’augmentation du temps d’écran chez les tout-petits et les enfants de maternelle accroît le risque d’un indice de masse corporelle (IMC) et d’un tour de taille plus élevés à l’entrée en première année. D’autres études ont également montré que ces dimensions corporelles et la condition physique sont affectées lorsque les enfants atteignent la quatrième année.
En conséquence, en octobre 2016, l’American Academy of Pediatrics a recommandé de limiter à moins d’une heure par jour le temps d’écran pour les enfants de 2 à 5 ans.
Bien qu’il y ait peu de débat sur le fait que l’excès de télévision ait des conséquences néfastes sur la santé, l’impact de l’exposition précoce à la télévision sur le comportement des enfants à l’adolescence reste moins bien connu. C’est cette question qu’a récemment explorée une équipe de chercheurs canadiens, en se concentrant particulièrement sur les résultats liés au style de vie, tels que la performance scolaire et les choix alimentaires.
Les chercheurs, dirigés par la professeure Linda Pagani et l’étudiante diplômée Isabelle Simonato de l’École de psychoéducation de l’Université de Montréal au Canada, ont utilisé des données de l’Étude longitudinale du développement des enfants du Québec.
L’effet de la première écoute de la télévision sur les adolescents
Au total, près de 2 000 garçons et filles nés au Québec entre 1997 et 1998 ont participé à l’étude. Les enfants ont été suivis dès l’âge de 5 mois.
Les parents ont rapporté les habitudes télévisuelles au fur et à mesure que les enfants grandissaient, puis, lorsque ces derniers atteignaient l’âge de 13 ans, ils déclaraient eux-mêmes leurs habitudes alimentaires et leur comportement à l’école. La professeure Pagani souligne l’importance de cette étude en disant, « On ne sait pas beaucoup sur la façon dont l’exposition excessive à l’écran dans la petite enfance se rapporte aux choix de style de vie à l’adolescence. »
«Cette cohorte de naissance est idéale, car les enfants sont nés avant l’avènement des smartphones et des tablettes. Avant que les parents ne prennent conscience des recommandations pédiatriques, ils élevaient leurs enfants devant la télévision, la considérant comme inoffensive, sans directives extérieures ou interférences – c’est un énorme avantage. «
Comme prévu, il y avait des effets mesurables de l’augmentation du temps de télévision sur les habitudes à l’adolescence. Les résultats de l’équipe ont été publiés plus tôt ce mois-ci dans une revue spécialisée.
À l’âge de 2 ans, chaque heure supplémentaire de visionnement de la télévision prédisait des habitudes alimentaires significativement pires à 13 ans. Ces adolescents consommaient davantage de viandes préparées, de charcuteries, de frites, de pain blanc, de boissons gazeuses, de boissons aromatisées aux fruits, ainsi que de snacks salés et de desserts.
Les tout-petits qui passaient plus de temps devant la télévision étaient également plus susceptibles de sauter le petit déjeuner à l’école à l’âge de 13 ans.
De plus, ces enfants étaient moins enclins à fournir des efforts dans leur première année d’études secondaires, ce qui avait un impact négatif sur leur performance et leur ambition. Chaque heure supplémentaire de télévision regardée quotidiennement à 2 ans prédisait une augmentation de 10% de l’IMC à 13 ans.
Comment la télévision a-t-elle un tel effet?
Simonato soutient que la nature sédentaire de la télévision pourrait être responsable de certaines de ces conclusions. Elle explique: «Nous avons émis l’hypothèse que lorsque les tout-petits regardent trop la télévision, cela les incite à adopter un mode de vie sédentaire, et s’ils apprennent à privilégier des activités de loisirs peu exigeantes dès leur jeune âge, ils risquent de continuer cette tendance à l’âge adulte. «
«Cette étude nous enseigne que les mauvaises habitudes de vie se forment dès la petite enfance et semblent perdurer tout au long de la vie : une existence sans effort expose à des risques pour la santé.
Prof. Linda Pagani
«Pour notre société, cela signifie un plus grand fardeau de santé associé à l’obésité et à un manque de condition cardiovasculaire.
La force de cette étude réside dans la richesse des données. L’équipe avait accès à une myriade d’informations sur la vie familiale des enfants, ce qui leur a permis de contrôler d’autres facteurs pouvant influencer les résultats, tels que les paramètres socio-économiques et les facteurs psychologiques.
Ils ont même pu écarter l’influence des habitudes de temps d’écran à 13 ans, leur donnant ainsi une vision claire des effets de la télévision sur les jeunes enfants.
La professeure Pagani met en lumière la manière dont les parents utilisent les écrans comme outil de distraction alors que d’autres formes d’interaction pourraient être bien plus bénéfiques. Elle explique: «Au préscolaire, les parents utilisent le temps d’écran comme une récompense et une distraction, instaurant une « marche au ralenti » à un moment où les enfants devraient réellement apprendre à se maîtriser.
«En recourant à cette distraction», ajoute-t-elle, «en récompense pour que les enfants se comportent dans des situations où ils devraient apprendre à s’autodiscipliner, ils s’orientent vers un parcours où ils chercheront la distraction face aux exigences d’effort cognitif.
« Récompenser la distraction et les efforts mentaux limités par le divertissement influencera la motivation d’un jeune à l’école et sa persévérance dans ses études. »
Les chercheurs soutiennent les recommandations de l’American Academy of Pediatrics : réduire le temps passé devant un écran à moins d’une heure par jour pour les enfants de 2 à 5 ans est le meilleur conseil à suivre.
Les auteurs de l’étude estiment que cela «assurera des trajectoires de développement saines à l’adolescence».
Nouvelles Perspectives et Recherches
À l’heure actuelle, les recherches continuent d’explorer les effets de la consommation médiatique sur le développement des enfants et des adolescents. Des études récentes suggèrent que l’exposition à des contenus de qualité, tels que des programmes éducatifs, peut atténuer certains impacts négatifs du temps d’écran. En parallèle, il est essentiel d’encourager des activités physiques régulières et des interactions sociales pour compenser les heures passées devant un écran.
De plus, les recherches soulignent l’importance des interactions parent-enfant. Les parents peuvent jouer un rôle clé en guidant les choix médiatiques et en établissant des limites saines, tout en participant à des activités avec leurs enfants qui favorisent l’apprentissage et la créativité, contribuant ainsi à un développement équilibré.
En somme, la clé réside dans un équilibre : limiter le temps d’écran, tout en maximisant l’engagement dans des activités enrichissantes et physiques, pour garantir le bien-être des enfants à long terme.
