Le trouble bipolaire est une pathologie mentale marquée par des variations extrêmes de l’humeur et de la cognition. Une personne souffrant de ce trouble passe par des phases de manie ou d’hypomanie, moins sévères, et de dépression.
Bien que le trouble bipolaire se manifeste généralement chez les jeunes adultes, il n’est pas rare qu’il soit diagnostiqué chez les adolescents et même chez les enfants.
Facteurs de risque bipolaires chez les enfants
Comme pour de nombreux troubles de santé mentale, plusieurs causes peuvent être à l’origine du trouble bipolaire, et les chercheurs n’ont pas encore identifié une seule explication. Les enfants peuvent être particulièrement vulnérables en raison de certains facteurs :
- stress
- facteurs génétiques
- consommation de drogues et d’alcool
- aspects biologiques
Le stress joue un rôle crucial dans le développement du trouble bipolaire chez les jeunes. En effet, la manière dont un enfant réagit à un stress intense peut contribuer à l’apparition du trouble. Ainsi, les enfants évoluant dans des environnements stressants pourraient être plus susceptibles de développer ce trouble.
La génétique représente un autre facteur de risque, car un enfant dont un membre de la famille est atteint de trouble bipolaire peut avoir une probabilité accrue de développer ce trouble. Cependant, il est essentiel de noter que cela ne signifie pas que tous les enfants dans cette situation développeront la maladie.
L’usage de drogues ou d’alcool peut également accroître les risques de trouble bipolaire. En réalité, de nombreuses personnes atteintes de ce trouble présentent des problèmes de dépendance.
Des différences biologiques peuvent aussi contribuer à l’accroissement du risque de développer un trouble bipolaire pendant l’enfance. Des études ont révélé des variations dans l’activité cérébrale entre les enfants et les adultes diagnostiqués avec ce trouble.
Symptômes
Les symptômes du trouble bipolaire varient d’un individu à l’autre. Certains peuvent éprouver des manifestations plus ou moins intenses, et ces symptômes peuvent évoluer avec le temps.
Lors d’épisodes hypomaniaques ou maniaques, une personne peut ressentir une humeur exaltée et un niveau d’énergie élevé. Les symptômes de ces phases incluent au moins trois des éléments suivants :
- augmentation de l’énergie et de l’activité
- bavardage excessif
- humeur anormalement euphorique
- distractibilité accrue
- réactions impulsives
- sentiment de supériorité ou de confiance excessive
- diminution du besoin de sommeil
- pensées rapides et ininterrompues
- prise de décisions hâtives
Lors des épisodes dépressifs, l’individu éprouve une profonde tristesse. Les critères pour ces épisodes incluent au moins cinq des symptômes suivants :
- insomnie ou hypersomnie
- sentiments de tristesse, de désespoir ou de vide
- sentiments d’inutilité
- culpabilité excessive
- ralentissement psychomoteur
- perte d’intérêt pour des activités habituellement appréciées
- variations de poids significatives
- modifications de l’appétit
- agitation psychomotrice
- fatigue persistante
- manque d’énergie
- pensées suicidaires
- difficultés de concentration
Les enfants peuvent également manifester des symptômes d’irritabilité, une colère excessive et des retards dans leur développement physique, tels que la taille et le poids adaptés à leur âge.
Identifier les symptômes chez les enfants peut s’avérer complexe. Les phases naturelles de fluctuation de l’humeur chez les jeunes sont souvent moins intenses que celles observées dans les troubles bipolaires.
De plus, le stress ou les traumatismes peuvent déclencher des manifestations similaires au trouble bipolaire, et diverses autres conditions de santé mentale peuvent également produire des symptômes comparables.
Conditions coexistantes chez les enfants
Il est courant qu’un enfant ait des problèmes de santé mentale supplémentaires en plus du trouble bipolaire. Dans certains cas, ces troubles concomitants peuvent aggraver les symptômes bipolaires. Malheureusement, ces conditions peuvent compliquer le traitement.
Parmi les problèmes de santé mentale associés, on trouve :
- troubles d’anxiété
- troubles alimentaires, tels que l’anorexie
- abus de drogues ou d’alcool
- problèmes de santé physique, y compris des maladies cardiovasculaires et l’obésité
- trouble de l’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH)
- autisme
Diagnostic
Diagnostiquer le trouble bipolaire chez les enfants représente un défi particulier. Les fluctuations d’humeur peuvent être perçues par les parents, enseignants et soignants comme des phases normales du développement. Il arrive également que les symptômes se confondent avec ceux d’autres troubles.
Pour établir un diagnostic de trouble bipolaire, il faut que l’enfant présente des symptômes de manie ou d’hypomanie, ainsi que des épisodes dépressifs. De plus, le diagnostic nécessite que l’enfant corresponde à l’un des types de trouble bipolaire.
Les différents types de troubles bipolaires se caractérisent par des critères spécifiques :
Le trouble bipolaire I est défini par la présence d’un épisode maniaque, qui peut être précédé ou suivi d’épisodes hypomaniaques ou dépressifs. Dans certains cas, l’enfant peut également éprouver des épisodes psychotiques.
Le trouble bipolaire II est diagnostiqué lorsqu’une personne a au moins un épisode dépressif majeur et au moins un épisode hypomaniaque. Avec le trouble bipolaire II, l’individu n’a jamais connu d’épisode maniaque.
Le trouble cyclothymique se manifeste par des épisodes répétés de symptômes hypomaniaques et des périodes de symptômes dépressifs sur une durée minimale de deux ans. Pour les enfants, cette période est réduite à au moins un an.
D’autres types peuvent inclure des épisodes de manie ou dépressifs provoqués par l’utilisation de substances ou d’autres conditions médicales. L’abus d’alcool et certaines maladies, comme la sclérose en plaques, peuvent déclencher des symptômes bipolaires.
Traitement
Le trouble bipolaire est généralement traité par une combinaison de médicaments et de thérapie. Un médecin peut essayer plusieurs traitements pour maîtriser les symptômes, car chaque enfant réagit différemment. Il peut être nécessaire de tester différents médicaments ou combinaisons avant de trouver le traitement adéquat.
L’évolution physiologique des enfants peut également influencer l’efficacité des médicaments. Un suivi régulier et des ajustements seront effectués par le médecin pour trouver le bon dosage.
Parallèlement à la médication, il est essentiel qu’un enfant voit un thérapeute. La thérapie peut inclure des discussions autour des émotions et des stratégies pour gérer les comportements.
Comment soutenir un enfant ou un adolescent
Accompagner un enfant atteint de trouble bipolaire peut parfois être frustrant et difficile. Il est crucial pour les parents et les aidants de créer un environnement stable et stimulant, afin que l’enfant se sente en sécurité et soutenu.
Les parents et les soignants peuvent envisager d’adopter certaines pratiques :
- faire preuve de patience et de compréhension face aux changements d’humeur
- rechercher et suivre un traitement
- encourager la communication en posant des questions et en écoutant activement
- être positif et soutenant à l’égard des traitements, en soulignant leur potentiel d’amélioration tout en restant à l’écoute des préoccupations liées aux effets secondaires
- encourager l’enfant à s’amuser et à participer à des activités
Il est important de garder à l’esprit que trouver le traitement approprié peut prendre du temps, mais un environnement familial aimant et compréhensif peut grandement aider l’enfant ou l’adolescent à mieux gérer ses symptômes.
Perspectives de recherche pour 2024
Les recherches récentes sur le trouble bipolaire chez les enfants ont mis en lumière des approches innovantes pour le diagnostic et le traitement. Une étude récente a montré que l’identification précoce des symptômes, combinée à des interventions psychoéducatives, peut améliorer significativement les résultats à long terme pour les enfants affectés.
De plus, des travaux en cours explorent l’impact de la thérapie cognitivo-comportementale et des thérapies basées sur la pleine conscience, qui semblent prometteurs pour aider les enfants à gérer leurs émotions et à réduire l’intensité des épisodes. Enfin, l’importance de l’implication des familles dans le processus thérapeutique est de plus en plus reconnue, ce qui souligne la nécessité d’un soutien adéquat à la fois pour l’enfant et pour ses proches.
