Dans une expérience innovante, des personnes atteintes de trouble bipolaire ont joué à la roulette, et les scintigraphies cérébrales ont révélé que les « centres de récompense » dans leur cerveau étaient plus activés que chez des individus sans trouble psychiatrique, anciennement désigné maniaco-dépression.
Cette recherche, publiée dans une revue scientifique réputée, a employé des scanners IRM fonctionnels pour observer la réponse d’une région du cerveau connue pour jouer un rôle clé dans la récompense et le plaisir : le noyau accumbens.
Ce centre cérébral nous incite à prendre des décisions menant à des résultats gratifiants à court terme, mais il s’est montré particulièrement actif en réponse à des prises de risque chez les personnes atteintes de trouble bipolaire, selon des neuroscientifiques des universités britanniques de Manchester et de Liverpool.
Le professeur Wael El-Deredy, neuroscientifique cognitif à l’Université de Manchester, souligne qu’il existe des avantages et des inconvénients à cette réponse pour les individus vivant avec le trouble bipolaire. Il déclare :
« Le plus grand frisson que les personnes atteintes de trouble bipolaire tirent de la récompense est une épée à double tranchant.
D’une part, cela les aide à atteindre leurs objectifs et leurs ambitions, contribuant ainsi au succès de nombreux individus avec ce diagnostic.
Cependant, cela a un coût : ces mêmes personnes peuvent être davantage influencées par des récompenses immédiates lors de la prise de décisions, au détriment des conséquences à long terme de ces actions. »
Les cerveaux touchés par le trouble bipolaire ont également montré que d’autres zones, moins primitives, réagissaient différemment. Le cortex préfrontal, très développé chez les humains et associé à notre capacité de réflexion analytique, était plus efficace pour guider les impulsions des participants qui ne souffraient pas de trouble bipolaire, les orientant vers des choix plus sûrs et éloignés des risques.
Cette région cérébrale chez les sujets témoins était mieux équipée pour tempérer le désir de récompense immédiate, favorisant ainsi des résultats globaux optimaux.
Le professeur Richard Bentall, expert en psychologie à l’Université de Liverpool, a déclaré : « Cette étude illustre comment nous pouvons utiliser les nouvelles avancées en neurosciences pour mieux comprendre les mécanismes psychologiques qui sous-tendent un trouble psychiatrique qui a longtemps été difficile à cerner. »
Le Dr Liam Mason, psychologue de l’équipe de Manchester et maintenant à l’Institut de psychiatrie du King’s College de Londres, affirme que les révélations de cette recherche éclaireront l’avenir scientifique des traitements.
« Comprendre comment le cerveau régule la poursuite des objectifs nous aidera à concevoir, évaluer et mettre en œuvre de meilleures thérapies pour le trouble bipolaire », ajoute-t-il.
La Poursuite Risquée des Objectifs
Le trouble bipolaire est souvent synonyme de perturbations émotionnelles, avec des épisodes imprévisibles de dépression et de manie. La manie engendre des phases d’excitation intense et d’irritabilité, ce qui conduit souvent à des comportements à risque.
Les auteurs de l’étude notent :
« Le trouble bipolaire se caractérise par une difficulté marquée à réguler la poursuite des objectifs, les épisodes maniaques et dépressifs étant liés à la réalisation ou à l’échec d’atteindre ces objectifs.
Bien que l’impulsivité soit particulièrement accentuée pendant la manie, elle constitue un trait distinctif du trouble, avec des preuves d’une altération dans le traitement frontostriatal des perspectives de récompense et des résultats durant les épisodes d’humeur. »
Les patients impliqués dans cette étude étaient en phase euthymique, ne présentant ni épisode dépressif ni maniaque, et n’étaient pas sous traitement antipsychotique, garantissant ainsi que les médicaments n’influençaient pas les résultats.
Les 20 participants atteints de trouble bipolaire en rémission ont été appariés à 20 témoins sains du même âge, sexe et niveau d’éducation.
Tous les participants étaient âgés de 18 à 45 ans et n’avaient pas de problèmes d’alcool ou d’usage récent de substances.
Enjeux Élevés et Bas
La tâche réalisée pendant l’IRM fonctionnelle pour évaluer l’activité cérébrale impliquait trois phases temporelles d’un jeu de roulette :
- Sélection
- Anticipation
- Résultat
Cette prise de décision, ainsi que l’anticipation et la réception des gains, dépendait de deux conditions de probabilité et de deux niveaux d’enjeu :
- Sûr, forte probabilité de récompense (75 %)
- Risqué, faibles chances de récompense (25 %)
- Faible mise de £ 3
- Mise élevée de £ 9
Les conditions de sécurité ou de risque étaient présentées aux participants au début de chaque essai, tandis que l’ampleur de l’enjeu était annoncée lors de la phase de sélection. Les participants étaient informés qu’ils seraient rémunérés pour leurs gains réels à la fin de l’expérience.
Le jeu de roulette comportait 8 courses d’environ 6 minutes chacune, totalisant 272 essais pour les participants. Les probabilités et les enjeux étaient équitablement répartis dans chaque série.
Les résultats ont montré que, durant la phase d’anticipation, le cortex préfrontal était plus actif chez tous les participants pour les « perspectives offrant une forte probabilité de récompense, et pour celles de plus grande ampleur ». Les auteurs notent que cela correspond à l’activité dans cette partie du cerveau, visant à « s’aligner sur l’objectif supérieur de maximiser les récompenses ».
Cependant, dans le groupe des troubles bipolaires, l’effet de la probabilité s’est vu atténué, de sorte que ces patients « ont montré une augmentation moins marquée de l’activation du cortex préfrontal » pour les perspectives à forte probabilité.
« Les patients souffrant de trouble bipolaire », poursuivent les auteurs, « réagissent plus fortement aux gains qu’aux pertes, ce qui indique une préférence plus marquée pour les récompenses. »
Nouveaux Horizons pour la Recherche
À l’horizon 2024, la recherche sur le trouble bipolaire continue d’évoluer. Des études récentes mettent en lumière des approches thérapeutiques innovantes, telles que la thérapie cognitivo-comportementale axée sur la pleine conscience, qui a montré des résultats prometteurs dans la gestion des symptômes.
De plus, des travaux sur la neuroplasticité révèlent que le cerveau des personnes bipolaires peut s’adapter et changer, offrant ainsi de nouvelles voies pour le traitement. Ces découvertes ouvrent des perspectives fascinantes pour comprendre comment mieux cibler les interventions et optimiser les résultats chez les patients.
En intégrant les avancées en neurosciences et en psychologie, nous nous rapprochons d’une approche intégrée pour la gestion du trouble bipolaire, améliorant ainsi la qualité de vie des patients et leurs chances de rémission à long terme.
