Les allergies sont une condition médicale courante, et les symptômes peuvent aller d’ennuyeux à la vie en danger. Les bonnes nouvelles sont qu’il existe de nombreux traitements efficaces contre les allergies.
Les allergies proviennent d’une réaction excessive du système immunitaire. Normalement, le système immunitaire protège le corps contre les envahisseurs tels que les virus et les bactéries qui peuvent causer des maladies. Les personnes allergiques ont un système immunitaire qui réagit à une substance inoffensive comme si elle était nuisible.
Ce à quoi le système immunitaire réagit s’appelle un allergène. Les allergènes communs incluent:
- poussière
- Pollen
- Dander pour animaux de compagnie
- Les aliments tels que les œufs et les noix
- piqûres d’abeilles
- Médicaments
- Latex
Une fois qu’une personne est exposée à un allergène, le corps développe des anticorps contre celui-ci. Lorsqu’une personne est exposée à nouveau au même allergène, une réaction allergique se produit.
Médicaments
Il existe de nombreux traitements pour soulager les allergies. Voici quelques classes courantes de médicaments:
Antihistaminiques
Les antihistaminiques sont des médicaments efficaces utilisés en particulier pour le rhume des foins et d’autres allergies. Ces médicaments contrent les effets des histamines, des substances que le corps fabrique pour aider le système immunitaire à combattre les envahisseurs.
Dans le cas des allergies, ces histamines produisent des symptômes désagréables tels que les éternuements, l’écoulement nasal et les démangeaisons oculaires.
Les antihistaminiques sont disponibles en vente libre et sur ordonnance. Ils se présentent sous diverses formes : comprimés, liquides, sprays nasaux, crèmes et gouttes pour les yeux.
Les antihistaminiques plus anciens, comme Benadryl et Chlor-Trimeton, soulagent les symptômes d’allergie, mais peuvent causer de la somnolence. Il est conseillé de ne pas conduire après avoir pris ces médicaments.
D’autres effets secondaires communs de ces antihistaminiques plus anciens incluent:
- Bouche sèche
- Vertiges
- Constipation
- Vision floue
- Rétention urinaire
Les nouveaux antihistaminiques, quant à eux, présentent moins d’effets secondaires et sont moins susceptibles de provoquer de la somnolence, à l’exception de Zyrtec. Ces médicaments se prennent généralement sous forme de comprimés. Parmi les marques populaires, on trouve Allegra, Alavert, Clarinex, Claritin et Zyrtec.
Les effets secondaires communs de ces antihistaminiques incluent:
- Mal de tête
- Nez sec
- Bouche sèche
- Sensation de malaise
Décongestionnants
Les décongestionnants peuvent être particulièrement utiles pour soulager les allergies en réduisant la congestion nasale et des sinus. Ces médicaments agissent en rétrécissant les vaisseaux sanguins dans le nez et en ouvrant les voies nasales.
Ils sont souvent disponibles en vente libre et sous forme de comprimés ou de sprays. Des exemples de décongestionnants incluent Dimetapp, Entex, Propagest et Sudafed.
Les sprays nasaux peuvent également soulager rapidement la congestion. Beaucoup de ces médicaments se trouvent en vente libre, tels que Flonase et Nasacort.
Il est conseillé aux femmes enceintes et aux personnes souffrant d’hypertension de ne pas prendre de décongestionnants sans en parler d’abord à leur médecin.
Les effets secondaires des décongestionnants pris par voie orale peuvent inclure:
- Nervosité
- Agitation
- Vertiges
- Mal de tête
- Bouche sèche
- Troubles du sommeil
Les effets secondaires des sprays nasaux décongestionnants comprennent:
- Nez sec ou qui coule
- Brûlure ou piqûre temporaire dans le nez
- Éternuer
Corticostéroïdes nasaux
Les corticostéroïdes nasaux soulagent les symptômes en limitant l’inflammation causée par la présence d’un allergène. Ces médicaments nécessitent une prescription. Les sprays nasaux corticostéroïdes, tels que Flonase et Nasacort, soulagent la congestion nasale, les éternuements et l’écoulement nasal.
Les effets secondaires des corticostéroïdes nasaux comprennent:
- Odeur désagréable dans le nez
- Mauvais goût dans la bouche
- Irritation nasale
- Saignements de nez
L’épinéphrine pour arrêter l’anaphylaxie
L’épinéphrine auto-injectable est utilisée pour traiter une réaction allergique potentiellement mortelle appelée anaphylaxie. Ce médicament sur ordonnance est employé pour inverser les symptômes tels que la difficulté à respirer, le gonflement de la gorge, un pouls faible et l’urticaire.
Certaines marques de ces médicaments comprennent EpiPen, Twinject ou Anapen.
L’épinéphrine est administrée par auto-injection. Ses effets sont rapides mais ne durent pas longtemps. Par conséquent, une personne doit consulter un médecin pour gérer cette réaction allergique.
Injections d’allergies (immunothérapie)
Certaines personnes allergiques ont bénéficié de vaccins contre les allergies ou d’immunothérapie pour atténuer la réaction allergique. Un allergologue injecte une petite quantité d’allergène afin que le corps puisse développer une immunité. Ce processus peut être efficace pour mettre fin à une allergie. Il peut également stopper la progression d’une allergie mineure en quelque chose de plus grave.
Le traitement d’immunothérapie prend environ un an pour être efficace et est ensuite maintenu pendant quelques années. Les effets secondaires du traitement sont généralement une rougeur et un gonflement au site d’injection. Certaines personnes peuvent éprouver des symptômes d’allergie, comme un nez bouché.
Des traitements alternatifs
Il existe des alternatives non médicamenteuses pour soulager les symptômes d’allergie. Ils peuvent être utilisés seuls ou en combinaison avec des médicaments.
L’irrigation nasale lave les allergènes et le mucus du nez, ce qui peut faciliter la respiration. La solution saline est versée ou poussée doucement dans les narines à l’aide d’une seringue à bulbe ou d’un pot neti. Les gens devraient utiliser des procédures recommandées par la Food and Drug Administration des États-Unis pour éviter d’avoir une infection des sinus.
Le spray nasal salin élimine les allergènes comme le pollen et la poussière du nez. Ces sprays sont moins irritants que les pulvérisations nasales avec des médicaments.
Une alimentation saine présente de nombreux avantages, y compris la réduction de l’inflammation causée par les allergènes. Les allergies alimentaires exigent d’éviter certains aliments, mais un régime équilibré et nutritif peut encore être atteint. Parmi les aliments anti-inflammatoires, on trouve le poisson, les avocats, le brocoli, le chou frisé, la pastèque et les épices comme le gingembre, l’origan, le curcuma et le poivre de Cayenne.
Les compresses froides peuvent aider avec des yeux enflés et des sinus douloureux.
Symptômes d’allergie
La réaction excessive du système immunitaire à un allergène conduit à l’inflammation, et c’est ce qui provoque des symptômes d’allergie. Ces symptômes varient selon le type d’allergène et la gravité de la réaction allergique.
Ceux qui ont une allergie cutanée peuvent avoir des symptômes de rougeurs ou une éruption cutanée lorsqu’ils ont été en contact avec des allergènes comme le latex ou des ingrédients dans un détergent à lessive.
Les allergies saisonnières ou le rhume des foins sont très fréquents. Environ 10 à 30% des personnes dans le monde sont touchées, et ces allergies sont en constante augmentation.
Les personnes souffrant d’allergies saisonnières présentent des symptômes ressemblant à ceux du rhume, tels que:
- Nez qui démange
- Nez qui coule
- Yeux enflés
- Irritation de la gorge
- Tousser
- Respiration sifflante
Les personnes ayant des réactions allergiques aux aliments peuvent avoir des symptômes différents, dont certains peuvent être graves:
- Gonflement des lèvres, de la bouche ou du visage
- Vomissement
- Diarrhée
- Crampes d’estomac
- Urticaires – une éruption cutanée rouge et démangeaisons
- Essoufflement
Certaines personnes ayant de graves allergies aux aliments, aux piqûres d’abeilles ou aux médicaments peuvent souffrir d’anaphylaxie ou de choc anaphylactique. Les symptômes peuvent inclure:
- Crampes d’estomac
- Rétrécissement des voies respiratoires
- Langue enflée ou gorge enflée
- Respiration sifflante et difficulté à respirer
- Éruption cutanée ou démangeaisons
- Pulsations faibles et rapides
- Nausées, vomissements ou diarrhée
- Vertiges ou évanouissements
Quand voir un médecin
Les allergies peuvent être un problème mineur, mais elles peuvent devenir graves en cas d’asthme allergique ou d’anaphylaxie. Un spécialiste de l’allergie peut évaluer et prescrire un traitement approprié.
Le Collège américain d’allergie, d’asthme et d’immunologie recommande de consulter un allergologue dans les cas suivants:
- Difficulté à respirer ou incapacité à respirer
- Rhume des foins pendant la majeure partie de l’année
- Les médicaments en vente libre ne fonctionnent pas ou entraînent des effets secondaires forts
- Les allergies interfèrent avec la vie quotidienne
Prévenir les réactions
Un médecin spécialisé dans les allergies, comme un allergologue ou un immunologiste, peut aider à comprendre ce qui cause les symptômes. Les allergologues effectuent couramment des tests cutanés où des allergènes potentiels sont piqués dans la peau. Si les taches deviennent enflées, le test confirme un allergène.
Les allergènes doivent être évités autant que possible, et il existe plusieurs moyens de prévenir les allergies.
Les personnes souffrant d’allergies alimentaires doivent faire attention à la façon dont les aliments ont été emballés et préparés. Il peut y avoir contamination croisée, où une petite quantité d’un allergène se retrouve dans un plat. Par exemple, un restaurant servant une sauce aux cacahuètes peut avoir des résidus de cacahuète sur un ustensile de cuisine parce qu’il n’a pas été correctement nettoyé.
Les allergènes comme la poussière et le pollen sont difficiles à éviter complètement. Un nettoyage fréquent des surfaces ménagères et des vêtements peut aider. Les animaux à fourrure peuvent transporter des allergènes dans leurs manteaux; ainsi, des bains réguliers peuvent aider à réduire les allergies.
Investir dans un purificateur d’air avec un filtre HEPA peut offrir un soulagement des allergènes aéroportés. Changer régulièrement les filtres de climatisation et garder les fenêtres fermées réduira la quantité de pollen qui pénètre dans la maison.
Avancées de la recherche en 2024
En 2024, des recherches récentes ont permis de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents des allergies et ont conduit à de nouvelles approches de traitement. Des études ont montré que les thérapies ciblées, telles que les anticorps monoclonaux, peuvent offrir des résultats prometteurs pour les patients souffrant d’allergies sévères. Ces médicaments visent spécifiquement les molécules impliquées dans la réponse allergique, permettant ainsi de réduire les symptômes de manière significative.
De plus, la recherche sur la désensibilisation allergénique a gagné en popularité. Les essais cliniques récents ont démontré que l’exposition contrôlée et progressive à des allergènes peut aider à construire une tolérance au fil du temps. Cette approche a montré des résultats encourageants, notamment chez les enfants souffrant d’allergies alimentaires.
Enfin, des études épidémiologiques révèlent une augmentation des allergies dans le monde entier, soulignant l’importance d’une sensibilisation accrue et d’une recherche continue sur les facteurs environnementaux et génétiques qui contribuent à cette tendance. Les scientifiques s’efforcent de mieux identifier les déclencheurs environnementaux et d’évaluer leur impact sur la santé publique.
