Une tumeur au cerveau est une masse ou une croissance de cellules anormales dans le cerveau ou la moelle épinière. Une tumeur au cerveau peut être dangereuse car elle peut perturber le bon fonctionnement du cerveau.
Les tumeurs cérébrales sont souvent appelées cancéreuses (malignes) ou non cancéreuses (bénignes). Les tumeurs peuvent également être primaires ou secondaires.
Les types
Les tumeurs cérébrales sont souvent classées comme bénignes ou malignes.
- Tumeurs cérébrales bénignes : Ces tumeurs ne sont pas aussi agressives que les tumeurs malignes. La masse de cellules anormales ne contient pas de cellules cancéreuses. Les tumeurs bénignes se développent lentement et ne se propagent pas à d’autres tissus.
- Tumeurs cérébrales malignes : Ce type de tumeur contient des cellules cancéreuses et tend à ne pas avoir de frontières claires. Ces tumeurs sont considérées comme plus dangereuses car elles se développent rapidement et peuvent envahir d’autres parties du cerveau.
Les médecins peuvent également se référer à une tumeur en fonction de l’origine des cellules tumorales. Si la tumeur a commencé dans le cerveau, elle est considérée comme primaire. Si elle a commencé dans une autre partie du corps et s’est propagée au cerveau, elle est alors qualifiée de secondaire ou métastatique.
Le 9 mai 2016, l’Organisation mondiale de la santé a officiellement reclassé tous les types de tumeurs cérébrales. Il existe désormais plus de 120 types différents de tumeurs cérébrales, ce qui souligne la complexité de cette pathologie.
L’American Brain Tumor Association (ABTA) avait estimé qu’il y aurait plus de 79 000 nouveaux cas de tumeurs cérébrales primaires diagnostiqués aux États-Unis en 2017. Cependant, il est important de noter qu’environ un tiers d’entre eux seraient malins.
Actuellement, l’ABTA estime qu’il y a environ 700 000 personnes vivant avec des tumeurs cérébrales primaires aux États-Unis. Selon l’ABTA, environ 16 700 décès sont attribués aux tumeurs au cerveau et à la moelle épinière en 2017.
Symptômes
Les symptômes des tumeurs cérébrales peuvent varier en fonction du type de tumeur et de son emplacement. Certains symptômes peuvent apparaître lentement et s’intensifier progressivement, tandis que d’autres peuvent survenir soudainement, comme lors d’une crise.
Les symptômes courants des tumeurs cérébrales comprennent :
- Maux de tête persistants
- Problèmes de vision
- Nausées, vomissements et somnolence générale
- Saisies
- Problèmes de mémoire à court terme
- Difficultés de la parole
- Problèmes de coordination
- Changements de personnalité
Malgré les symptômes énumérés ci-dessus, certaines personnes peuvent n’éprouver aucun symptôme lors de la découverte de leur tumeur cérébrale.
Selon l’American Cancer Society (ACS), environ la moitié des personnes atteintes de tumeurs cérébrales souffrent de maux de tête persistants, et près de la moitié d’entre elles auront une crise à un moment donné.
Diagnostic
Un médecin peut effectuer un examen neurologique, un test du système nerveux visant à détecter des problèmes causés par des tumeurs cérébrales. Cela inclut :
- Force des membres
- Force de la main
- Réflexes
- Audition
- Vision
- Sensibilité de la peau
- Équilibre
- Coordination
- Mémoire
- Agilité mentale
Après ces tests, le médecin peut programmer d’autres examens, notamment :
- CT scan : Une tomographie informatisée produit une image radiographique détaillée du cerveau du patient.
- IRM : L’imagerie par résonance magnétique utilise un puissant champ magnétique et des ondes radio pour produire une image détaillée du cerveau.
- EEG : Un électroencéphalogramme utilise des électrodes attachées à la tête pour enregistrer l’activité cérébrale à la recherche d’anomalies.
Si un médecin soupçonne une tumeur au cerveau, une biopsie sera probablement pratiquée. Il s’agit d’une intervention chirurgicale permettant de retirer un échantillon de la tumeur pour l’analyser au laboratoire et déterminer la nature de la tumeur.
Facteurs de risque
La cause de la plupart des tumeurs cérébrales n’est pas entièrement comprise. Selon l’ACS, la majorité des tumeurs cérébrales ne sont pas liées à des facteurs de risque connus.
Le seul facteur de risque environnemental reconnu est l’exposition aux radiations, généralement à travers la radiothérapie.
L’ACS précise que la plupart des personnes atteintes de tumeurs cérébrales n’ont pas d’antécédents familiaux de la maladie. Cependant, des cas spécifiques et rares de prédisposition familiale existent.
Traitement
Plusieurs facteurs entrent en jeu lorsque les médecins décident du traitement des tumeurs cérébrales. L’équipe médicale travaillera en étroite collaboration avec le patient pour l’informer de ses options, lui permettant ainsi de choisir le traitement le plus adapté.
Les facteurs pris en compte incluent :
- Âge
- Santé générale
- Antécédents médicaux
- Type de tumeur
- Localisation de la tumeur
- Taille de la tumeur
- Probabilité de propagation de la tumeur
- Tolérance à certains traitements
Voici quelques-unes des méthodes de traitement les plus courantes pour les tumeurs cérébrales :
Chirurgie
La chirurgie est généralement la première option de traitement pour les tumeurs cérébrales. Le chirurgien tentera d’enlever autant de la tumeur que possible, tout en préservant le tissu cérébral environnant.
Il se peut que le chirurgien ne puisse pas retirer toute la tumeur. Dans ce cas, il pourra procéder à une chirurgie pour retirer le maximum possible avant de recourir à la radiothérapie ou à la chimiothérapie pour éliminer le reste. La chirurgie peut également permettre d’obtenir un échantillon de la tumeur, ce qui aidera à établir un diagnostic précis.
Stéroïdes
Un médecin peut prescrire des stéroïdes pour réduire l’enflure autour d’une tumeur. Bien que ces médicaments ne soient pas destinés à réduire la taille de la tumeur, ils peuvent soulager temporairement certains symptômes et améliorer le bien-être général du patient.
Les stéroïdes peuvent avoir un effet toxique sur certaines cellules tumorales dans certains types de tumeurs cérébrales.
Radiothérapie
La radiothérapie vise à détruire une tumeur au cerveau ou à freiner sa croissance. Elle consiste à cibler le cerveau avec des faisceaux d’énergie intense pour détruire les cellules tumorales, entraînant ainsi une réduction de la taille de la tumeur. Les cellules détruites sont ensuite éliminées par le système immunitaire du patient.
Cependant, la radiothérapie présente des inconvénients, car le rayonnement ne distingue pas les cellules tumorales des cellules saines. Il peut donc endommager les deux types de cellules.
Radiochirurgie
La radiochirurgie, également connue sous le nom de chirurgie stéréotaxique par radio (SRS), est une forme particulière de radiothérapie qui n’est pas considérée comme une chirurgie au sens traditionnel du terme.
La SRS permet au médecin d’administrer une dose précise de rayonnement sous la forme d’un faisceau de rayons X, concentrant le traitement uniquement sur la zone du cerveau où se trouve la tumeur, réduisant ainsi le risque de dommages aux tissus sains.
Chimiothérapie
La chimiothérapie utilise des médicaments spécifiques pour traiter les tumeurs cérébrales, en particulier les formes malignes ou les cas plus graves.
Ces médicaments agissent en empêchant la croissance des cellules tumorales et peuvent également induire le processus de mort cellulaire au sein des tumeurs.
Perspective
Le taux de survie après le diagnostic d’une tumeur cérébrale aux États-Unis varie en fonction de l’âge, du type de tumeur et d’autres facteurs. Le taux de survie relatif à 5 ans après le diagnostic d’une tumeur cérébrale maligne primaire ou d’une autre tumeur du système nerveux central est d’environ 33,8 %.
Une fois qu’une personne a été diagnostiquée avec une tumeur au cerveau, cela peut être une période très stressante. L’ABTA offre des soins et du soutien aux personnes touchées par des tumeurs cérébrales, et ils peuvent être contactés gratuitement au (800) 886-ABTA ou par courriel à ABTAcares@abta.org.
Recherche Récente et Perspectives 2024
Les recherches récentes ont révélé des avancées significatives dans le traitement des tumeurs cérébrales. En 2024, des études cliniques ont montré que des thérapies ciblées, comme les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire, pourraient améliorer les résultats chez certains patients atteints de tumeurs cérébrales malignes. Ces traitements visent à stimuler le système immunitaire pour qu’il reconnaisse et attaque les cellules cancéreuses.
De plus, la thérapie génique commence à montrer des promesses, en particulier pour les tumeurs résistantes aux traitements conventionnels. Des essais cliniques sont en cours pour évaluer l’efficacité de ces nouvelles approches, avec des résultats préliminaires encourageants.
Les données statistiques de 2024 indiquent également une augmentation des taux de survie pour les patients ayant accès à des soins intégrés, combinant chirurgie, radiothérapie et traitements médicaux. Cela souligne l’importance d’une approche multidisciplinaire dans la prise en charge des tumeurs cérébrales.
Alors que les défis persistent, les avancées de la recherche et la compréhension croissante des mécanismes moléculaires sous-jacents aux tumeurs cérébrales offrent de nouveaux espoirs aux patients et à leurs familles.
