L’acétaminophène (paracétamol, Tylenol) peut devenir mortel si vous continuez à en prendre un peu plus que le dosage recommandé, selon des chercheurs de l’Université d’Édimbourg et de l’unité de transplantation du foie écossais, rapporté dans le British Journal of Clinical Pharmacology. Un patient présentant des symptômes peut arriver à l’hôpital sans comprendre la cause de son état et ne mentionnera pas immédiatement qu’il a légèrement surdosé.
Les auteurs soulignent l’importance pour les professionnels de la santé de reconnaître cette situation clinique. En effet, un surdosage échelonné en acétaminophène peut être plus dangereux qu’une surdose aiguë unique.
Un surdosage échelonné se produit souvent lorsque quelqu’un souffre de douleurs persistantes et prend régulièrement un peu plus que ce qu’il devrait. Cela peut sembler anodin, mais les conséquences peuvent être graves.
Le Dr Kenneth Simpson, auteur de l’étude, explique:
« Ils ne parlent pas des surdoses massives, que l’on retrouve souvent chez des personnes en crise, mais de l’accumulation des dommages au fil du temps, qui peut s’avérer fatale. »
Un simple test sanguin peut facilement détecter un surdosage aigu. Cependant, dans le cas d’un surdosage échelonné, les niveaux d’acétaminophène dans le sang peuvent ne pas être très élevés. Cela ne minimise pas le risque : un patient en surdosage échelonné est exposé à un risque considérable d’insuffisance hépatique et de complications potentiellement mortelles.
Le Dr Simpson et son équipe ont cherché à déterminer la gravité du risque que représente un dosage échelonné ainsi que sa fréquence. Ils ont analysé des données provenant de 663 patients hospitalisés à la Royal Infirmary d’Édimbourg entre 1992 et 2008, suite à des blessures causées par l’acétaminophène.
Parmi ces patients, 161 avaient des surdoses échelonnées, principalement pour tenter d’atténuer des douleurs telles que des maux de tête, des douleurs dentaires, des douleurs musculaires et abdominales, que Simpson qualifie de douleurs courantes.
Le Dr Simpson a ajouté:
«À leur admission, ces patients surdosés échelonnés étaient plus susceptibles de souffrir de problèmes hépatiques et cérébraux, nécessitant souvent une dialyse ou une assistance respiratoire, et ils avaient un risque de mortalité plus élevé que ceux qui avaient pris une dose unique excessive.
Pour ceux qui se présentent à l’hôpital plus de 24 heures après le surdosage, la situation est encore plus préoccupante – leur risque de nécessiter une greffe du foie est nettement accru.
Simpson a également précisé:
«Les patients présentant des surdoses échelonnées ou ceux qui se présentent tardivement après un surdosage doivent être étroitement surveillés et considérés pour recevoir l’antidote au paracétamol, la N-acétylcystéine, indépendamment de la concentration de paracétamol dans leur sang.
Comme un test sanguin ne déclenchera probablement pas l’alarme en cas de surdosage échelonné, il est crucial que les médecins développent des méthodes pour évaluer rapidement si un patient doit être hospitalisé ou renvoyé chez lui.
Dans un résumé de leur revue, les auteurs ont écrit:
« La présentation tardive et le schéma de surdosage échelonné sont associés à des résultats défavorables après un surdosage de paracétamol. Ces patients présentent un risque accru de développer une insuffisance multiviscérale et devraient être envisagés pour un transfert précoce vers des centres spécialisés dans le traitement des maladies hépatiques. »
Tylenol – la marque d’acétaminophène la plus reconnue aux États-Unis
Acétaminophène
L’acétaminophène, également connu sous le nom de paracétamol, est un analgésique en vente libre (analgésique) et antipyrétique (réducteur de fièvre) très courant. Sa formule moléculaire est C8H9NO2.
Il est largement utilisé pour soulager les maux de tête et autres douleurs, et se retrouve fréquemment dans les médicaments contre la grippe et le rhume. Le paracétamol peut également être associé à des analgésiques opioïdes pour traiter des douleurs plus sévères, par exemple après une intervention chirurgicale, ou dans le cadre de soins palliatifs pour des patients atteints de cancer avancé.
Les effets analgésiques de l’acétaminophène se manifestent environ 11 minutes après ingestion, avec une demi-vie de 1 à 4 heures.
La majorité des surdoses médicamenteuses aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie et en Nouvelle-Zélande impliquent de l’acétaminophène.
En Europe, en Amérique latine et dans de nombreux autres pays, l’acétaminophène est généralement connu sous le nom de paracétamol.
Aux États-Unis, une grande partie de la population ne comprend pas le terme « paracétamol », mais tout le monde reconnaît le nom de Tylenol, tandis que certains, en particulier les professionnels de la santé, savent ce qu’est l’acétaminophène.
### Perspectives Actuelles sur le Surdosage en Acétaminophène
Les recherches récentes et les données collectées montrent que le surdosage échelonné en acétaminophène est un problème croissant dans la pratique médicale. Selon un article publié en 2023 dans le Journal of Hepatology, environ 30 % des cas d’insuffisance hépatique aiguë sont liés à un surdosage, souvent échelonné, de paracétamol. Cette tendance soulève des inquiétudes quant à la sensibilisation des médecins et du grand public sur les dangers potentiels de l’utilisation excessive de ce médicament apparemment inoffensif.
Un rapport de l’Organisation mondiale de la santé a également mis en avant l’importance de l’éducation des patients concernant les dosages appropriés. Des études montrent que de nombreux patients n’ont pas conscience des risques associés à la prise régulière de paracétamol pour des douleurs chroniques. Par conséquent, il est essentiel de promouvoir une meilleure compréhension de ce médicament et de ses effets secondaires potentiels, notamment en ce qui concerne les interactions médicamenteuses.
Le Dr Simpson conclut que la vigilance dans le suivi des patients prenant de l’acétaminophène est cruciale. Les professionnels de la santé doivent être formés pour détecter les signes de surdosage échelonné et agir rapidement pour éviter des complications graves. La clé réside dans une communication ouverte entre médecins et patients, afin de garantir une utilisation sécuritaire de ce médicament largement utilisé.
