Les chercheurs ont mis au point un nouveau test sanguin qui permet de prédire avec une précision de 90 % si une personne en bonne santé développera un Alzheimer ou un déclin cognitif dans les trois ans. Ils rapportent comment ils ont identifié et validé les 10 biomarqueurs qui forment la base du test dans une étude publiée récemment.
Le chef de l’étude, Howard J. Federoff, professeur de neurologie au Georgetown University Medical Center à Washington, DC, déclare :
« Notre nouveau test sanguin offre la possibilité d’identifier les personnes à risque de déclin progressif cognitif et peut changer la façon dont les patients, leurs familles et les médecins traitants planifient et gèrent le trouble. »
Les taux de la maladie d’Alzheimer – un état qui engorge progressivement et tue les cellules du cerveau, entraînant pertes de mémoire et déclin mental – augmentent rapidement dans le monde entier. Cette maladie affecte principalement les personnes âgées, bien qu’il existe des formes rares qui peuvent débuter plus tôt dans la vie.
En 2010, il y avait 35 millions de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer dans le monde. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) prévoit que ce nombre doublera tous les 20 ans, atteignant 115 millions d’ici 2050.
La capacité à détecter la maladie d’Alzheimer dans les stades précliniques est la clé
Actuellement, il n’existe aucun traitement capable de guérir ou d’arrêter la maladie, ce que les scientifiques attribuent à notre incapacité à la détecter avant que les symptômes cliniques ne se manifestent.
Les chercheurs ont créé un test sanguin prédisant avec 90 % de précision qui développera une forme de déficience cognitive dans les 3 ans.
Le professeur Federoff explique que, bien qu’il y ait eu de nombreuses tentatives pour produire des médicaments qui ralentissent ou inversent la maladie d’Alzheimer, toutes ont échoué. Une des raisons pourrait être que les médicaments sont testés trop tard dans le cours de la maladie.
Ainsi, ses collègues et lui ont concentré leurs efforts sur le stade préclinique, cherchant des biomarqueurs ou des molécules révélatrices qui commencent à circuler dans le sang avant que la maladie ne se manifeste.
Chaque année, pendant 5 ans, les chercheurs ont évalué la mémoire et les capacités mentales de plus de 500 participants âgés de plus de 70 ans, tout en prélevant des échantillons de sang.
Ils ont ensuite analysé les données de 53 participants qui ont développé la maladie d’Alzheimer ou une déficience cognitive légère (MCI) et les ont comparées à celles de 53 participants restés cognitivement sains. La spectrométrie de masse a été utilisée pour analyser les échantillons de sang, permettant d’identifier la signature chimique unique des molécules.
Panel de 10 biomarqueurs sanguins prédit la maladie d’Alzheimer et MCI avec une précision de 90 %
Les chercheurs ont identifié 10 phospholipides – un type de graisse constituant une composante majeure des membranes cellulaires – qui étaient présents à des niveaux systématiquement plus faibles dans les échantillons de sang des participants qui ont développé Alzheimer ou MCI. Ils ont validé leurs résultats dans un autre groupe de 41 participants.
Le professeur Federoff déclare :
« Le panel de lipides a été capable de distinguer avec 90 % de précision ces deux groupes distincts – les participants cognitivement normaux qui progresseraient vers MCI ou AD d’ici 2 à 3 ans, et ceux qui resteraient normaux dans un avenir proche. »
Les chercheurs estiment que les 10 biomarqueurs de leur panel montrent des signes de changements dans les membranes des cellules cérébrales qui commencent à se décomposer. Deux d’entre eux ont déjà été liés à la maladie d’Alzheimer.
Ils considèrent que leurs résultats représentent une avancée majeure pour le développement d’un test de biomarqueurs, potentiellement utilisable pour un dépistage à grande échelle des personnes à risque d’Alzheimer ou de MCI.
Le professeur Federoff explique leurs conclusions dans la vidéo ci-dessous :
Des questions subsistent, d’autres tests sont nécessaires
Souhaitez-vous savoir si vous allez développer une maladie incurable ?
Bien que cette découverte représente une avancée potentielle dans le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, il s’agit toujours d’une maladie incurable, soulevant des questions éthiques quant aux bénéfices pour les patients de savoir à l’avance qu’ils développeront cette maladie.
Par ailleurs, le taux de précision de 90 % laisse encore 10 % de chances de doute. NBC News a rapporté qu’il n’existait pas de « faux négatifs » dans le test sanguin, citant le professeur Federoff qui a déclaré : « Nous n’avons trouvé aucune personne qui n’a pas testé positif et qui est devenue démente. » Cela soulève donc la question : 10 % des patients pourraient-ils recevoir un faux positif ?
Le professeur Federoff insiste sur la nécessité pour des laboratoires indépendants de mener des études plus larges, sur des périodes prolongées, en examinant différents groupes d’âge et une plus grande diversité raciale pour confirmer leurs résultats. Il ajoute :
« Nous avons l’intention de concevoir un essai clinique dans lequel nous utiliserons ce panel pour identifier les personnes présentant un risque élevé d’Alzheimer, afin de tester un agent thérapeutique qui pourrait retarder ou prévenir l’émergence de la maladie. »
Les National Institutes of Health et le ministère de la Défense ont financé cette étude.
Récemment, une autre étude menée par des chercheurs en Australie et aux États-Unis a révélé que certains biomarqueurs d’Alzheimer diminuent les symptômes. Ils ont montré que les concentrations de trois biomarqueurs proposés pour la maladie d’Alzheimer dans le liquide céphalorachidien sont plus élevées au stade préclinique. Ces informations pourraient être cruciales pour les essais cliniques de médicaments visant à traiter ou prévenir la maladie.
Nouveaux développements dans la recherche sur Alzheimer
Une avancée récente dans la recherche sur la maladie d’Alzheimer a permis d’identifier de nouveaux traitements potentiels. Des études cliniques sont en cours pour tester des médicaments qui pourraient cibler les mécanismes sous-jacents de l’accumulation de protéines amyloïdes, un des signes caractéristiques de la maladie. En parallèle, des recherches se sont également orientées vers la modification du mode de vie, comme l’exercice régulier et une alimentation saine, qui pourraient avoir un impact significatif sur la prévention et la gestion de la maladie d’Alzheimer.
Les résultats de ces études préliminaires montrent un potentiel prometteur et ouvrent la voie à de nouvelles stratégies de traitement qui, combinées aux avancées dans le dépistage, pourraient transformer le paysage de la lutte contre cette maladie dévastatrice.
