Quand il s’agit de prendre du poids, un régime riche en graisses est souvent montré du doigt. Cependant, de nouvelles recherches laissent entrevoir la possibilité d’éviter l’accumulation de kilos superflus tout en savourant des aliments gras.
Dans une étude récemment publiée, les chercheurs révèlent comment l’activation d’une voie protéique spécifique pourrait inhiber la formation de cellules graisseuses chez les souris nourries avec un régime riche en graisses.
Fanxin Long, Ph.D., chercheur principal de l’étude à l’école de médecine de l’Université de Washington à St. Louis, MO, et ses collègues affirment que leurs résultats pourraient ouvrir la voie à de nouvelles stratégies de traitement contre l’obésité, qui touche actuellement plus d’un tiers des adultes aux États-Unis.
Les chercheurs ont récemment partagé leurs conclusions dans une revue scientifique de renom.
Le gain de poids résulte le plus souvent d’un déséquilibre énergétique, où l’apport calorique excède les calories dépensées.
Avec le temps, ce déséquilibre pousse le corps à stocker des graisses, entraînant ainsi un surpoids et de l’obésité – des facteurs de risque majeurs pour le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires, les AVC et certains types de cancer.
Les aliments riches en graisses, notamment les graisses saturées, sont souvent considérés comme un des principaux moteurs de l’obésité, surtout lorsqu’ils sont consommés en excès. Cependant, Long et ses collègues suggèrent qu’il existe potentiellement un moyen de prévenir le gain de poids lié à ces régimes.
Signalisation Hedgehog et Cellules Graisseuses
Pour leur étude, l’équipe s’est concentrée sur la voie de signalisation Hedgehog, un réseau complexe de protéines jouant un rôle crucial dans divers processus de développement.
Des études antérieures sur des modèles murins ont montré que cette voie peut également inhiber l’adipogenèse, ou la formation de nouvelles cellules graisseuses.
Selon Long et son équipe, la majorité des recherches précédentes ont examiné les effets de la signalisation Hedgehog durant le développement embryonnaire, rendant difficile la compréhension de son influence sur la formation de cellules graisseuses à l’âge adulte.
Pour explorer cette question, les chercheurs ont conçu des souris adultes dotées de gènes activant la signalisation Hedgehog en réponse à un régime riche en graisses. Ces rongeurs ont été nourris avec un régime riche en graisses pendant 8 semaines.
Alors qu’un groupe témoin de souris, dont les voies de signalisation Hedgehog n’étaient pas activées, devenait obèse après 8 semaines de régime, les souris génétiquement modifiées ne prenaient pas de poids supplémentaire par rapport aux témoins.
«Plus important encore», souligne Long, «lorsque nous avons effectué des études métaboliques, nous avons constaté que les animaux avec la voie Hedgehog active étaient non seulement plus minces, mais avaient également des niveaux de glucose sanguin plus bas et étaient plus sensibles à l’insuline.»
Une Nouvelle Approche pour Combattre l’Obésité?
Les chercheurs expliquent qu’en activant la voie de signalisation Hedgehog chez les rongeurs nourris avec un régime riche en graisses, ils étaient capables de réduire la taille des cellules graisseuses.
«Le gain de graisse est principalement dû à l’augmentation de la taille des cellules graisseuses», précise Long. «Chaque cellule adipeuse s’agrandit pour stocker de grosses gouttelettes de graisse, car nous prenons du poids principalement parce que les cellules graisseuses grossissent, plutôt que par une augmentation du nombre de cellules graisseuses.»
Cependant, les chercheurs notent que traduire leurs résultats chez les humains sera un défi ; une activation excessive de la voie Hedgehog a été associée à un risque accru de cancer, ce qui signifie que toute stratégie ciblant cette voie doit être abordée avec prudence.
Cela dit, l’équipe est convaincue que ces résultats sont prometteurs pour développer de nouvelles approches visant à prévenir la prise de poids.
«Si nous pouvons élaborer des stratégies pour cibler spécifiquement les cellules graisseuses, alors l’activation de cette voie pourrait s’avérer efficace dans la lutte contre l’obésité», conclut Long.
«Ce qui est particulièrement important», ajoute-t-il, «c’est que les animaux de notre étude ont consommé un régime riche en graisses sans prendre de poids, et chez les humains, une consommation excessive de graisses est une cause fréquente d’obésité.»
Les Dernières Données et Perspectives
À l’aube de 2024, il est essentiel de considérer les implications de cette recherche. D’autres études sont nécessaires pour valider ces résultats chez l’homme, mais ces découvertes pourraient modifier notre approche de l’alimentation et du contrôle du poids. En intégrant des connaissances récentes, telles que la compréhension des microbiotes intestinaux et leur interaction avec les régimes alimentaires, nous pourrions découvrir des méthodes innovantes pour gérer l’obésité.
De plus, des recherches récentes ont montré que les facteurs environnementaux et génétiques jouent également un rôle dans la prédisposition à l’obésité. En combinant la recherche sur la signalisation Hedgehog avec ces nouvelles données, nous pourrions être en mesure de développer des traitements plus personnalisés et efficaces.
En définitive, alors que les défis liés à l’obésité demeurent, ces avancées scientifiques ouvrent la voie à des solutions potentielles qui pourraient transformer notre compréhension de la nutrition et de la santé publique.
