L’asthme touche des centaines de millions de personnes dans le monde, et des dizaines de millions aux États-Unis seulement. Cependant, de nouvelles recherches canadiennes révèlent qu’un nombre significatif de cas d’asthme peuvent être faussement diagnostiqués.
L’asthme est une maladie chronique qui nuit aux bronches, ces précieux conduits qui permettent à l’air de circuler librement vers et depuis les poumons.
À l’échelle mondiale, la maladie affecte environ 300 millions de personnes. Aux États-Unis, on estime qu’une personne sur 12, soit environ 25 millions d’individus, vit avec cette pathologie.
Cependant, une étude récente, publiée dans une revue médicale de renom, suggère que cette condition pourrait être surdiagnostiquée.
Des chercheurs, dirigés par le Dr Shawn Aaron, pneumologue à l’Hôpital d’Ottawa et professeur à l’Université d’Ottawa, ont examiné 613 patients sélectionnés au hasard dans 10 villes canadiennes entre janvier 2012 et février 2016.
Les chercheurs ont recruté des adultes ayant déclaré avoir reçu un diagnostic d’asthme au cours des cinq années précédant l’étude.
Aaron et son équipe ont réévalué les participants pour confirmer l’asthme. Ils ont utilisé un débitmètre de pointe à domicile, des tests de spirométrie et des tests de provocation bronchique en série pour évaluer les symptômes.
Plus de 33% des patients diagnostiqués avec l’asthme ne l’ont pas
L’étude a révélé qu’un nombre significatif de participants avaient initialement reçu un faux diagnostic. En réalité, la grande majorité des personnes dont l’asthme n’a pas été confirmé ont réussi à cesser de prendre leurs médicaments et ont pu vivre sans danger pendant un an.
Les chercheurs ont exclu l’asthme chez 203 des 613 patients, ce qui représente 33,1% de l’échantillon total.
Parmi ceux-ci, 12 participants avaient d’autres maladies cardiorespiratoires graves qui avaient pu être confondues avec l’asthme.
De plus, 80% des patients mal diagnostiqués prenaient des médicaments contre l’asthme, et 35% d’entre eux le faisaient quotidiennement.
Les patients jugés exempts d’asthme ne présentaient aucun signe d’aggravation aiguë des symptômes d’asthme ni d’obstruction réversible du flux d’air, même après avoir arrêté de prendre les médicaments. Tous les participants ont été évalués par un pneumologue.
Parmi les participants dont l’asthme n’a pas été confirmé, 28% n’avaient aucune affection respiratoire, tandis que la majorité avait des problèmes mineurs, tels que des allergies ou des brûlures d’estomac.
Aaron et son équipe ont suivi les 203 patients pendant 12 mois. Au cours de cette période, ils ont progressivement réduit le traitement des patients qui prenaient des médicaments quotidiennement lors de quatre visites d’étude.
Plus de 90% des patients mal diagnostiqués ont pu arrêter en toute sécurité de prendre des médicaments pendant un an.
«Il est impossible de dire combien de ces patients ont été mal diagnostiqués avec l’asthme et combien d’entre eux ne sont plus actifs, mais nous savons qu’ils étaient tous capables d’arrêter de prendre des médicaments dont ils n’avaient pas besoin – des médicaments coûteux et pouvant avoir des effets secondaires indésirables,» déclare le Dr Shawn Aaron.
Les auteurs de l’étude reconnaissent deux causes potentielles de l’incapacité à confirmer le diagnostic d’asthme chez plus de 33% des participants. Une cause possible est que l’asthme a tendance à disparaître spontanément – ce que les auteurs estiment pourrait avoir eu lieu dans 11,8% des cas – tandis que l’autre raison pourrait être simplement un diagnostic initial erroné.
L’étude a également révélé qu’au moment du diagnostic initial, plus de 49% des patients n’avaient pas subi de tests objectifs, tels que des tests de débit de pointe en série, des tests de provocation bronchique ou une spirométrie.
«Les médecins ne posent pas un diagnostic de diabète sans vérifier le taux de sucre dans le sang, ni celui d’un os cassé sans passer une radiographie,» explique le Dr Aaron. « Pourtant, de nombreux médecins ne commandent pas les tests de spirométrie qui peuvent diagnostiquer l’asthme de manière définitive. »
Le Dr Aaron souligne ensuite l’importance d’une éducation en santé publique sur la façon de diagnostiquer correctement l’asthme.
«Nous devons éduquer les médecins et le public sur la façon de poser correctement le diagnostic. Les patients qui éprouvent des difficultés respiratoires devraient demander à leur médecin de prescrire un test respiratoire – spirométrie – pour déterminer s’ils souffrent d’asthme ou même de bronchopneumopathie chronique obstructive.»
« De même, » ajoute-t-il, « si les patients pensent avoir été diagnostiqués avec de l’asthme ou qu’ils n’en souffrent plus, ils devraient demander à leur médecin d’effectuer un test de spirométrie avant de prendre des décisions. »
Il est aussi essentiel de rester informé sur l’impact de l’alimentation sur l’asthme. Par exemple, certaines viandes salées peuvent aggraver les symptômes, ce qui mérite une attention particulière dans la gestion de la maladie.
Nouvelles Perspectives de Recherche en 2024
Une étude récente publiée en 2024 a mis en lumière l’importance d’une approche multidisciplinaire dans le traitement de l’asthme. Les chercheurs ont intégré des données sur l’environnement, les facteurs génétiques et le mode de vie pour mieux comprendre les déclencheurs de la maladie.
Des statistiques révélatrices montrent qu’une augmentation de 15% des cas d’asthme pourrait être attribuée à la pollution de l’air, soulignant l’urgence d’une intervention environnementale.
En outre, des essais cliniques en cours explorent l’efficacité de nouveaux traitements biologiques qui pourraient transformer la prise en charge de l’asthme sévère, réduisant ainsi le besoin de corticostéroïdes à long terme.
Il est crucial de rester à jour sur ces avancées pour améliorer les résultats chez les patients et assurer un diagnostic précis. Les médecins doivent s’engager dans une formation continue pour intégrer ces nouvelles connaissances dans leur pratique quotidienne.
