Des recherches antérieures ont suggéré que les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) sont plus à risque de développer des problèmes de santé mentale, tels que l’anxiété et la dépression. Récemment, une nouvelle étude a mis en lumière que ces troubles pourraient être liés à des déséquilibres hormonaux présents avant la naissance, affectant ainsi le développement cérébral.
Le Dr Elisabet Stener-Victorin, chercheur principal au Département de physiologie et de pharmacologie de l’Institut Karolinska en Suède, et ses collègues ont publié leurs résultats dans la revue scientifique Endocrinology.
On estime qu’environ 5 millions de femmes en âge de procréer aux États-Unis souffrent du SOPK, une affection qui se caractérise par la présence de kystes ovariens, des cycles menstruels irréguliers et des niveaux élevés de testostérone dans le sang.
Il est bien documenté que les filles nées de mères atteintes de SOPK sont plus susceptibles de développer la maladie. Cependant, cette condition n’affecte pas uniquement la progéniture féminine; les garçons issus de ces mères peuvent également voir leur risque d’obésité et de diabète augmenter, des complications souvent associées au SOPK.
En outre, le Dr Stener-Victorin souligne que 60 % des femmes atteintes du SOPK présentent au moins un problème de santé mentale, que ce soit de la dépression, de l’anxiété ou des troubles alimentaires, et qu’elles ont également un risque accru de suicide.
Ces risques sont souvent attribués à une exposition accrue aux androgènes, des hormones mâles, à travers le sang maternel in utero. Néanmoins, les mécanismes précis qui sous-tendent cette association restent encore flous.
La Testostérone et son Impact sur le Cerveau
Pour mener à bien leur recherche, le Dr Stener-Victorin et son équipe ont exposé un groupe de rates gravides à des doses élevées de testostérone, imitant ainsi les conditions rencontrées chez les femmes enceintes atteintes de SOPK.
Faits rapides sur le SOPK :
- Les symptômes du SOPK incluent l’acné, la croissance excessive des poils et le gain de poids.
- Le SOPK peut apparaître chez des filles aussi jeunes que 11 ans.
- Les femmes enceintes souffrant de SOPK sont à risque accru de prééclampsie, de diabète gestationnel, d’hypertension et d’accouchement prématuré.
Pour en savoir plus sur le SOPK, les chercheurs ont examiné comment les niveaux élevés de testostérone impactaient le placenta des souris gravides, ainsi que la croissance fœtale et la santé des progénitures, tant mâles que femelles.
L’équipe a observé que les descendants exposés à de fortes doses de testostérone in utero, durant la fin de la grossesse, étaient plus enclins à afficher des comportements anxieux à l’âge adulte, comparativement à ceux qui n’avaient pas été exposés à ces doses.
Une analyse approfondie a révélé que des doses élevées de testostérone affectaient significativement une région du cerveau, l’amygdale, qui joue un rôle crucial dans la régulation des émotions et des comportements.
Plus précisément, ils ont découvert que la testostérone interférait avec l’activité d’un gène dans l’amygdale régulant le récepteur des androgènes. Ils ont également identifié des modifications dans les récepteurs d’une forme d’œstrogène, ainsi que des changements dans les gènes contrôlant la sérotonine et le GABA, deux neurotransmetteurs essentiels dans la gestion des comportements anxieux.
Cependant, lorsque l’équipe a bloqué les récepteurs des androgènes et des œstrogènes dans la progéniture des rats modèles SOPK à l’aide de deux médicaments différents, ils ont constaté que cela empêchait l’apparition de comportements anxieux à l’âge adulte.
En commentant l’importance de ces résultats, le Dr Stener-Victorin déclare : « Nos découvertes indiquent un mécanisme biologique jusqu’alors méconnu qui peut nous aider à comprendre pourquoi les filles et les fils de femmes souffrant de SOPK développent des troubles anxieux à l’âge adulte. »
Recherches Récentes et Perspectives d’Avenir
D’autres études récentes ont également mis en avant l’importance d’un mode de vie sain, incluant une alimentation équilibrée et une activité physique régulière, qui peuvent significativement améliorer la fertilité et la santé mentale des femmes atteintes de SOPK. Ces découvertes ouvrent la voie à des approches thérapeutiques novatrices visant à traiter non seulement les symptômes physiques du SOPK, mais aussi ses conséquences psychologiques.
En conclusion, il est essentiel de prendre en compte les aspects psychologiques du SOPK pour offrir un soutien complet aux femmes touchées par cette condition. La recherche continue dans ce domaine est cruciale pour développer des interventions qui favorisent à la fois la santé physique et mentale.
