Les scientifiques qui expérimentent un traitement innovant contre le cancer ont désormais conçu une injection ciblée qui a déjà réussi à éliminer les tumeurs chez la souris.
La recherche visant à élaborer des traitements plus efficaces pour tous les types de cancer a été abondante au cours des dernières années, offrant un nouvel espoir en permanence.
Certaines des expériences les plus récentes comprennent l’utilisation de la nanotechnologie de pointe pour la recherche des microtumeurs, l’ingénierie des microbes pour contrer les cellules cancéreuses et provoquer la mort des tumeurs malignes.
La dernière étude de l’école de médecine de l’université de Stanford, en Californie, a exploré le potentiel d’une nouvelle approche : injecter des quantités « minimes » de deux agents qui stimulent la réponse immunitaire du corps directement dans une tumeur solide maligne.
Jusqu’à présent, leurs études sur des souris ont été couronnées de succès. « Lorsque nous utilisons ces deux agents ensemble », explique l’auteur principal de l’étude, le Dr Ronald Levy, « nous observons une élimination des tumeurs dans tout le corps. »
« Cette approche contourne le besoin d’identifier des cibles immunitaires spécifiques à une tumeur et ne nécessite pas d’activation complète du système immunitaire ou de personnalisation des cellules immunitaires d’un patient. »
Dr. Ronald Levy
De plus, les chercheurs sont optimistes quant à une trajectoire plus rapide vers les essais cliniques pour cette méthode, puisque l’un des agents impliqués a déjà été approuvé pour une thérapie humaine, tandis que l’autre est déjà en essai clinique pour le traitement du lymphome.
Les résultats de l’étude ont été publiés récemment dans un journal scientifique reconnu.
‘Application Unique’ de Formule
Le Dr Levy se spécialise dans l’utilisation de l’immunothérapie, un type de traitement qui améliore la réponse immunitaire du corps afin de cibler les cellules cancéreuses, pour lutter contre le lymphome ou le cancer du système lymphatique.
Il existe plusieurs types d’immunothérapie, certaines stimulant l’ensemble du système immunitaire, d’autres étant beaucoup plus ciblées. Cependant, les chercheurs notent qu’elles s’accompagnent toutes de mises en garde.
Elles peuvent avoir des effets secondaires problématiques, nécessiter beaucoup de temps ou être simplement trop coûteuses. La méthode de l’équipe, cependant, présente sans doute plus d’avantages, même au-delà de son efficacité potentielle en tant que traitement.
« Notre approche utilise une application unique de très petites quantités de deux agents pour stimuler les cellules immunitaires uniquement dans la tumeur elle-même », explique le Dr Levy. Cette méthode peut « apprendre » aux cellules immunitaires comment lutter contre ce type spécifique de cancer, ce qui leur permet ensuite de migrer et de détruire toutes les autres tumeurs existantes.
Bien que le rôle du système immunitaire soit de détecter et d’éliminer les corps étrangers nocifs, de nombreux types de cellules cancéreuses peuvent échapper à la détection de manière complexe, ce qui leur permet de se développer et de se propager.
Un type de globules blancs, appelés cellules T, joue un rôle essentiel dans la régulation de la réponse immunitaire du corps. Normalement, les lymphocytes T ciblent et combattent les tumeurs cancéreuses, mais trop souvent, les cellules cancéreuses apprennent à les « tromper » et à échapper à la réponse immunitaire.
Efficace Contre de Nombreux Types de Cancer
Dans la nouvelle étude, le Dr Levy et son équipe ont administré des microgrammes de deux agents spécifiques en un seul site tumoral dur chez chacune des souris touchées. Les agents en question étaient :
- CpG oligonucléotide, un court segment d’ADN synthétique qui stimule la capacité des cellules immunitaires à exprimer un récepteur appelé OX40, qui se trouve à la surface des lymphocytes T
- un anticorps qui se lie au récepteur, activant ainsi les cellules T
Une fois que les lymphocytes T sont activés, certains d’entre eux migrent vers d’autres parties du corps, « chassant » et détruisant d’autres tumeurs.
Fait important, le Dr Levy et ses collègues notent que cette méthode pourrait être utilisée pour cibler une variété de types de cancer. Dans chaque cas, les lymphocytes T « apprennent » à traiter le type spécifique de cellules cancéreuses auxquelles ils ont été exposés.
En laboratoire, les scientifiques ont d’abord appliqué cette méthode au modèle de lymphome chez la souris, et 87 souris sur 90 sont devenues sans cancer. Dans les trois autres cas, les tumeurs ont réapparu, mais elles ont disparu lorsque les chercheurs ont administré le traitement une seconde fois.
Des résultats similaires ont été observés avec succès dans le modèle murin du cancer du sein, du côlon et de la peau. De plus, même les souris qui ont été génétiquement modifiées pour développer un cancer du sein réagissent spontanément bien à cette méthode de traitement.
Une Approche Ciblée
Cependant, lorsque des scientifiques ont transplanté deux types différents de tumeur cancéreuse – le lymphome et le cancer du côlon – chez le même animal, mais ont uniquement injecté la formule expérimentale dans un site de lymphome, les résultats ont été mitigés.
Toutes les tumeurs du lymphome ont reculé, mais il n’en a pas été de même pour la tumeur du cancer du côlon, confirmant que les lymphocytes T apprennent seulement à traiter les cellules cancéreuses qui se trouvaient dans leur voisinage immédiat avant l’injection.
Comme le souligne le Dr Levy : « C’est une approche très ciblée : seule la tumeur qui partage les protéines cibles du site traité est affectée. Nous attaquons des cibles spécifiques sans avoir à identifier exactement quelles protéines les cellules T reconnaissent. »
Actuellement, l’équipe prépare un essai clinique pour tester l’efficacité de ce traitement chez les personnes atteintes d’un lymphome de bas grade. Le Dr Levy espère que, si l’essai clinique est couronné de succès, ils seront en mesure d’étendre cette thérapie à pratiquement n’importe quel type de tumeur cancéreuse chez les humains.
« Je ne pense pas qu’il y ait une limite au type de tumeur que nous pourrions potentiellement traiter, tant qu’elle a été infiltrée par le système immunitaire », conclut le Dr Levy.
Nouveaux Développements en 2024
En 2024, des recherches supplémentaires continuent d’explorer des combinaisons de cette méthode avec d’autres traitements, comme la chimiothérapie et les thérapies ciblées. Des études récentes ont démontré que l’ajout de traitements complémentaires pourrait non seulement améliorer l’efficacité de l’injection ciblée, mais aussi prolonger la réponse immunitaire à long terme.
De plus, des essais cliniques sont en cours pour évaluer la sécurité et l’efficacité de cette approche chez les patients atteints de divers types de cancers, y compris le mélanome et le cancer colorectal. Les premiers résultats sont prometteurs, suggérant une réponse immunitaire plus robuste et des taux de survie améliorés.
Les scientifiques s’intéressent également à l’utilisation de biomarqueurs pour prédire quels patients pourraient bénéficier le plus de cette nouvelle thérapie, ouvrant la voie à une médecine plus personnalisée. Ces avancées pourraient transformer le paysage du traitement du cancer dans les années à venir, rendant des thérapies autrefois considérées comme impossibles, désormais réalisables.
