Une nouvelle recherche fait un zoom sur une forme spécifique de thérapie cognitivo-comportementale et examine ses avantages pour les personnes vivant avec la douleur chronique.
Selon les dernières données des National Institutes of Health (NIH), plus de 25 millions d’Américains vivent actuellement avec la douleur chronique.
De plus en plus d’études ont montré que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) aide les gens à faire face à la maladie. Mais, comme certains l’ont souligné, il n’est pas tout à fait clair quels aspects de la thérapie sont utiles pour les personnes souffrant de douleur chronique, ou comment le traitement pourrait être amélioré afin d’obtenir de meilleurs résultats.
C’est pourquoi une équipe de chercheurs du King’s College London (KCL) au Royaume-Uni a entrepris d’examiner les avantages d’une forme particulière de TCC – appelée «thérapie d’acceptation et d’engagement» – sur le fonctionnement et le bien-être des patients souffrant de douleur chronique.
Le premier auteur de la nouvelle étude est Lin Yu, de l’Institut de psychiatrie, de psychologie et de neuroscience à KCL, et les résultats ont été publiés dans le Journal of Pain.
L’ACT est une nouvelle forme de TCC, qui est actuellement utilisée pour traiter une variété de problèmes psychologiques allant de la dépendance à aider les personnes à faire face aux incapacités.
Comme le souligne Lance M. McCracken, professeur de médecine comportementale à KCL et auteur correspondant de la nouvelle étude, « [f] ou la gestion de la douleur, l’ACT […] se concentre sur la construction de modèles efficaces de changement de comportement plutôt que sur la réduction des symptômes. »
ACT et le soi contextuel
Comme le soulignent Yu et ses collègues, l’ACT s’appuie sur le modèle de flexibilité psychologique.
Dans un article précédent – co-écrit par McCracken – la flexibilité psychologique est définie comme «la capacité de persister ou de changer le comportement d’une manière qui inclut 1) le contact conscient et ouvert avec les pensées et les sentiments, 2) apprécier ce que la situation offre, et 3) servir ses objectifs et ses valeurs.
Comme le dit McCracken, en référence à la nouvelle étude, «la flexibilité […] psychologique est la capacité d’être plus conscient, plus centré sur les objectifs et plus engagé. […] Un autre aspect de la flexibilité psychologique est l’action engagée, qui implique une persistance souple orientée vers un but. »
Yu et ses collègues notent qu’un aspect clé du modèle de flexibilité est un processus thérapeutique appelé «self-as-context» (SAC) ou «soi contextuel».
Comme l’expliquent les auteurs, le «self-as-context» (SAC) – parfois aussi appelé «soi-même en tant qu’observateur» – fait référence à une théorie de soi qui n’est pas fondée sur des auto-évaluations. Dans cette compréhension du soi, nous pouvons «expérimenter une perspective où nous ne sommes ni définis ni lésés par nos propres pensées et sentiments».
Pour la nouvelle recherche, Yu et ses collègues voulaient voir si l’ACT avait un effet sur le SAC et si les mesures du SAC étaient en corrélation avec les résultats de la douleur chronique chez les patients ayant subi le traitement.
ACT améliore considérablement le fonctionnement
Yu et ses collègues ont examiné 412 participants adultes d’un centre de gestion de la douleur à Londres.
Les chercheurs ont mesuré le SAC et l’acceptation de la douleur, ainsi que les résultats du traitement, tels que «l’interférence liée à la douleur, le travail et l’adaptation sociale, la dépression».
Ces mesures ont été prises à trois moments : avant le début du traitement, après l’achèvement du traitement et 9 mois après la fin du traitement.
Ensuite, les chercheurs ont effectué des tests t appariés et d’autres analyses afin d’évaluer les changements de SAC et les changements dans les résultats des patients.
Dans l’ensemble, les résultats ont montré des améliorations significatives après le traitement. Les participants ont considérablement amélioré leurs résultats, et ces améliorations ont été confirmées après neuf mois.
Plus précisément, jusqu’à 67,5 % des participants ont montré des «améliorations significatives» à la fois après le traitement et lors du suivi de 9 mois.
De plus, il a été démontré que les changements dans les SAC étaient corrélés aux changements dans chacun des résultats du traitement : interférence liée à la douleur, travail et adaptation sociale, ainsi que la dépression. En d’autres termes, l’augmentation du SAC semblait améliorer le fonctionnement chez les personnes souffrant de douleur chronique.
L’auteur correspondant résume les résultats.
«Une plus grande flexibilité psychologique est associée à moins d’anxiété et d’évitement liés à la douleur, moins de dépression, moins d’incapacité physique et psychosociale et d’autres mesures de la fonction du patient», explique M. McCracken.
Il commente également la signification plus large des résultats.
«Selon les études sur les formes de TCC qui n’incluent pas l’ACT, l’acceptation de la douleur, une composante de la flexibilité psychologique, peut être un mécanisme général par lequel les traitements de TCC améliorent le fonctionnement, et un ciblage plus spécifique de l’acceptation liée à la douleur peut conduire à une amélioration supplémentaire dans les résultats du TCC.»
Nouvelles Perspectives et Recherches Futuristes
À mesure que la recherche sur l’ACT et la douleur chronique progresse, il est essentiel de garder à l’esprit l’importance de l’intégration de ces approches dans les soins cliniques. Par exemple, en 2024, de nouvelles études soulignent que l’ACT pourrait également être bénéfique pour les patients souffrant de douleurs liées au cancer, où la gestion de la douleur est particulièrement complexe.
Les données récentes montrent que jusqu’à 30 % des patients atteints de cancer souffrent de douleur chronique, et l’ACT pourrait fournir un cadre pour mieux gérer leur vécu émotionnel tout en s’attaquant aux aspects physiques de leur douleur.
De plus, une étude récente a révélé que l’ACT pourrait également améliorer la qualité de vie des patients âgés, en les aidant à développer des stratégies d’adaptation face à des douleurs persistantes et à d’autres défis liés au vieillissement.
En somme, l’avenir de la TCC, et en particulier de l’ACT, semble prometteur pour la prise en charge de la douleur chronique, en offrant aux praticiens des outils supplémentaires pour aider leurs patients à mener une vie plus épanouissante malgré la douleur.
Lance M. McCracken
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