De nouvelles recherches de l’Université de Lund en Suède suggèrent qu’une nouvelle souche agressive de VIH se développe plus rapidement en SIDA que les autres souches actuelles. Cette découverte pourrait avoir des implications majeures pour la santé publique et le traitement du VIH.
Selon les chercheurs, de la première infection par le VIH au développement du sida, il peut y avoir aussi peu que cinq ans – le plus court terme pour les types de VIH-1. Cela souligne l’importance de la détection précoce et du traitement immédiat pour freiner la progression de la maladie.
La nouvelle souche est un virus « recombinant », résultant d’un croisement entre deux virus qui se rencontrent chez un individu infecté. Cette recombinaison peut entraîner des caractéristiques virales plus dangereuses et plus résistantes.
Les deux virus, connus sous le nom de 02AG et A3, sont les souches les plus communes en Guinée-Bissau, en Afrique de l’Ouest. La souche recombinante, désignée A3/02, n’a jusqu’à présent été observée que dans cette région, mais son potentiel de propagation soulève des inquiétudes.
Il existe plus de 60 souches épidémiques de VIH-1 dans le monde. Cependant, différentes régions sont généralement dominées par un ou deux d’entre elles. La dynamique de l’infection varie donc considérablement d’un endroit à l’autre.
Cependant, si deux souches infectent la même personne, elles peuvent se combiner pour former un croisement entre les deux – connu sous le nom de recombinant. Ces recombinants peuvent présenter des caractéristiques virales plus agressives.
Les chercheurs rapportent leurs résultats dans le cadre de cette étude, et le premier auteur, Angelica Palm, qui travaille vers un doctorat à Lund, déclare : « Les recombinants semblent être plus vigoureux et plus agressifs que les souches dont ils ont évolué. »
La nouvelle souche, A3/02, a déjà été décrite par l’un des co-auteurs, le Dr Joakim Esbjörnsson, qui a souligné l’importance de ces découvertes pour la recherche sur le VIH.
Les souches recombinantes du VIH se répandent rapidement dans le monde entier
Bien que l’on n’en ait vu jusqu’ici qu’en Afrique de l’Ouest, d’autres études ont montré que les recombinants se propageaient plus rapidement dans le monde entier. Cela est particulièrement préoccupant dans les régions à forte immigration, comme les États-Unis et l’Europe, où des variantes de VIH de plus en plus mixtes et complexes émergent. Cette situation est très différente des premières années de l’épidémie de VIH, où il y avait peu de souches dominantes et pas de recombinants.
Les chercheurs suggèrent que nous devons nous méfier de l’augmentation des recombinants, comme l’explique l’auteur principal, Patrik Medstrand, professeur de virologie clinique à l’Université de Lund : « Le VIH est un virus extrêmement dynamique et variable. De nouveaux sous-types et formes recombinantes du VIH-1 ont été introduits dans notre partie du monde, et il est fort probable qu’il existe un grand nombre de recombinants circulants dont on sait peu ou rien. Il faut donc être conscient de la façon dont l’épidémie du VIH-1 évolue avec le temps. »
Les chercheurs ont tiré leurs conclusions après avoir analysé des données collectées dans un projet de l’Université de Lund, qui a effectué un suivi à long terme des personnes infectées par le VIH en Guinée-Bissau.
L’équipe envisage maintenant de consacrer plus de temps à l’étude des virus recombinants et de leur prévalence chez les personnes infectées par le VIH en Europe. Cette recherche pourrait fournir des informations cruciales pour anticiper les tendances épidémiologiques futures.
En 2012, des scientifiques de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont rapporté avoir trouvé des raisons pour lesquelles certaines personnes infectées par le VIH semblent rester en bonne santé pendant 20 ans ou plus, tandis que d’autres progressent vers le SIDA beaucoup plus rapidement. Cela souligne l’importance de la recherche sur la variabilité de la maladie et de son impact sur le traitement.
Ils ont constaté que les « progresseurs lents » étaient plus susceptibles de porter une variante de gène qui pousse le système immunitaire à attaquer une section particulière de la protéine VIH. Ces découvertes ouvrent la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques et à une meilleure compréhension de la réponse immunitaire au VIH.
Perspectives Futures et Recherches en Cours
À l’heure actuelle, il est crucial de rester informé des dernières avancées dans le domaine du VIH. La recherche continue d’évoluer, et chaque nouvelle découverte pourrait potentiellement influencer les approches de prévention et de traitement. Les scientifiques s’efforcent de mieux comprendre les mécanismes de la maladie, ainsi que les facteurs qui influencent son évolution chez les individus. La collaboration internationale sera essentielle pour maîtriser cette épidémie et améliorer la qualité de vie des personnes vivant avec le VIH.
