L’amphétamine est un puissant stimulateur du système nerveux central. Bien qu’il soit utilisé pour traiter certaines affections médicales, son potentiel d’addiction et son histoire d’abus ne peuvent être ignorés.
Des stimulants tels que l’amphétamine (Adderall) et le méthylphénidate (Ritalin et Concerta) sont couramment prescrits pour traiter le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH). Lorsqu’ils sont utilisés sous surveillance médicale, ces médicaments peuvent offrir des bénéfices significatifs.
Le sulfate d’amphétamine, communément appelé « vitesse », est parfois utilisé à des fins récréatives. Cette utilisation peut induire des états d’euphorie et réduire l’appétit, entraînant ainsi une perte de poids. Toutefois, l’usage non médical de ces stimulants peut engendrer des effets indésirables graves.
Dans cet article, nous allons explorer les applications médicales de l’amphétamine, ses effets secondaires et les abus qui en découlent.
Faits rapides sur les amphétamines
- Les amphétamines sont des stimulants du système nerveux central (SNC).
- Elles sont utilisées pour traiter le TDAH et la narcolepsie.
- Les effets indésirables incluent agitation, acné et vision floue.
- Des effets secondaires plus rares comprennent crises, problèmes cardiaques et psychose.
- Les amphétamines sont souvent détournées à des fins récréatives, ce qui augmente le risque de dépendance.
Utilisations médicales
L’amphétamine active les récepteurs cérébraux et accroît l’activité de plusieurs neurotransmetteurs, principalement la norépinéphrine et la dopamine. La dopamine est particulièrement liée aux sensations de plaisir, au mouvement et à la concentration.
Historiquement, l’amphétamine a été explorée pour un large éventail de conditions. Actuellement, son utilisation principale concerne le TDAH et, dans des cas moins fréquents, la dépression. Par le passé, elle était plus couramment prescrite pour la narcolepsie et la gestion du poids, bien que cela soit devenu rare.
Trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention
Le TDAH se manifeste par des symptômes tels que l’hyperactivité, l’irritabilité, et des difficultés de concentration. Bien qu’il se révèle souvent chez les enfants, il peut persister à l’âge adulte.
Les amphétamines atténuent certains de ces symptômes et favorisent un développement cérébral sain chez les enfants atteints de TDAH. Des études ont montré qu’un usage prolongé de ces médicaments peut prévenir des altérations néfastes dans la fonction et la structure cérébrales.
Une analyse de 20 travaux de recherche a révélé que les stimulants semblent bénéfiques pour les individus souffrant de TDAH. Les structures cérébrales des patients sous traitement se rapprochent davantage de celles des individus non affectés que de celles des patients non traités.
Dans une revue Cochrane publiée en 2011, il a été suggéré que les adultes atteints de TDAH pouvaient tirer profit d’un traitement à court terme avec des amphétamines, bien que la persistance à long terme soit souvent compromise par des effets secondaires. Cependant, ceux utilisant des sels d’amphétamines mélangés avaient plus de chances de continuer leur traitement.
Narcolepsie
Les personnes touchées par la narcolepsie éprouvent une somnolence excessive durant la journée et des épisodes de sommeil irrésistibles, appelés « crises de sommeil ». Des émotions intenses peuvent également déclencher des épisodes de cataplexie, entraînant une perte soudaine de tonus musculaire.
Historiquement, les amphétamines ont été utilisées pour traiter la narcolepsie, mais leur utilisation a diminué au profit de médicaments comme le modafinil, qui favorise l’éveil sans les effets secondaires indésirables associés aux amphétamines.
Obésité
À l’origine, sous le nom de Benzedrine, les amphétamines étaient employées dans les années 1930 pour traiter l’obésité grâce à leurs propriétés de suppression de l’appétit. Toutefois, les inquiétudes liées à leurs effets secondaires et à leur potentiel d’addiction ont conduit à leur désuétude pour cette indication.
Des études récentes, comme celle menée en 2015, ont suggéré que la dexamphétamine pourrait offrir un moyen sûr et efficace de motiver les personnes à adopter des changements de mode de vie propices à la perte de poids, en particulier chez celles n’ayant pas répondu à d’autres traitements.
L’étude a recommandé un traitement de 6 mois pour aider à améliorer l’alimentation et l’activité physique, ce qui pourrait réduire l’obésité et ses complications, telles que le diabète et les maladies cardiovasculaires.
Dépression
Depuis les années 1930, l’amphétamine a été utilisée pour traiter des troubles affectifs, le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et la schizophrénie. Toutefois, dans les années 1950 et 1960, avec l’émergence de nouveaux antidépresseurs, son utilisation a diminué en raison de préoccupations croissantes concernant ses effets secondaires.
Dans des cas rares, les amphétamines sont combinées avec des antidépresseurs standards pour traiter certains types de dépression résistants, notamment chez les patients présentant fatigue et apathie.
Une étude impliquant 65 patients prenant des amphétamines en association avec des antidépresseurs a révélé que 38 d’entre eux avaient montré une amélioration significative, surtout en termes d’énergie et d’humeur, avec des effets secondaires minimes.
Des risques
L’amphétamine peut engendrer divers effets secondaires, allant de légers à graves.
Les effets secondaires physiques peuvent inclure :
- une pression artérielle instable
- le phénomène de Raynaud, provoquant une diminution de la circulation sanguine vers les extrémités
- dysfonction érectile, avec des érections fréquentes ou persistantes
- un rythme cardiaque accéléré
- des douleurs abdominales
- une perte d’appétit, des nausées et une perte de poids
- des éruptions cutanées, de l’acné et de l’urticaire
- une vision floue
- une sécheresse buccale
- le bruxisme
- des saignements de nez
- une transpiration excessive
- une congestion nasale
- une augmentation du risque de crises convulsives chez les personnes sensibles
- des tics
- des respirations plus rapides et profondes, surtout chez les patients ayant des affections pulmonaires
- des difficultés à uriner
Les effets psychologiques peuvent également être présents :
Ces effets peuvent comprendre :
- une vigilance et une concentration accrues
- de l’anxiété, de l’irritabilité et de l’agitation
- des sautes d’humeur
- des troubles du sommeil
- des changements dans la libido
- une grandiosité, ou une perception exagérée de soi
- des comportements obsessionnels
Dans de rares cas, une psychose peut se manifester.
Les individus suivant la posologie prescrite sont généralement peu exposés à des effets indésirables graves.
Des inquiétudes ont été soulevées quant à l’impact potentiel d’une utilisation prolongée d’amphétamines pour le TDAH sur le développement cérébral, la croissance physique et le risque d’abus de substances à l’avenir. Cependant, des études animales ont indiqué que ces risques sont peu probables.
Effets sur la croissance de l’enfant
Il existe des preuves suggérant que l’utilisation d’amphétamines pour traiter le TDAH pourrait ralentir la croissance chez les enfants. Des effets mineurs sur le système cardiovasculaire, comme une fréquence cardiaque et une tension artérielle élevées, pourraient avoir des conséquences à long terme.
Cependant, certaines recherches indiquent que toute réduction de la vitesse de croissance pourrait être compensée par un « rebond de croissance » après l’arrêt du traitement. D’autres études sont nécessaires pour confirmer si les amphétamines influencent réellement la croissance.
En tant que stupéfiant
L’amphétamine est également utilisée comme drogue récréative. Les individus la consomment pour stimuler la libido, accroître l’éveil, améliorer la concentration, favoriser la sociabilité et induire une sensation d’euphorie.
Elle peut également accroître les temps de réaction, renforcer la force musculaire et diminuer la fatigue.
Les effets indésirables de la « vitesse »
Lorsque les amphétamines sont utilisées à des doses élevées et de manière non réglementée, elles peuvent entraîner de graves effets indésirables. Les niveaux de dopamine dans le cerveau peuvent augmenter de manière rapide et significative.
Une surconsommation répétée peut entraîner :
- psychose et délires
- sentiments de paranoïa et d’hostilité
- problèmes cardiovasculaires, y compris les AVC
- diminution des capacités cognitives
- des lésions musculaires et de la malnutrition
Les symptômes de sevrage incluent dépression et troubles du sommeil.
Les personnes qui écrasent et injectent des comprimés peuvent subir des obstructions dans leurs petits vaisseaux sanguins, car certains composants ne se dégradent pas correctement.
Substituts d’amphétamine
D’autres drogues de rue dérivées de la structure de l’amphétamine comprennent la méthamphétamine, la cathinone, l’éphédrine, la MDMA (ecstasy) et la 2,5-diméthoxy-4-méthylamphétamine (DOM).
Ces substances peuvent provoquer une vaste gamme d’effets, généralement regroupés en trois catégories :
- psychoanaleptique, provoquant un effet stimulant
- hallucinogène, entraînant des hallucinations visuelles, auditives ou autres
- empathogène, favorisant des sentiments d’unité, d’empathie et d’ouverture émotionnelle
Ces drogues sont souvent fabriquées illégalement et leur composition n’est pas régulée. Cela signifie qu’une personne peut facilement ingérer des substances inattendues, ce qui peut s’avérer dangereux, voire mortel.
Contre-indications
Certaines conditions préexistantes peuvent rendre la prise d’amphétamines risquée.
Les contre-indications incluent :
- hypersensibilité aux amphétamines ou à leurs dérivés
- maladies cardiovasculaires ou artériosclérose
- hypertension modérée à sévère
- tendances à l’agitation
- antécédents de dépression, trouble bipolaire, tics moteurs ou verbaux, ou syndrome de Tourette
- pensées suicidaires ou tentatives de suicide
- glaucome
- hyperthyroïdie
- utilisation d’inhibiteurs de la monoamine-oxydase (IMAO) récemment
Les enfants et adolescents présentant des problèmes cardiaques courent un risque accru de décès subit s’ils prennent des amphétamines.
Les individus ayant des antécédents de toxicomanie ou de dépendance devraient éviter les amphétamines.
Il est essentiel que toute personne prenant des suppléments informe son médecin avant de commencer un traitement à base d’amphétamines, car certains suppléments, comme le millepertuis et l’acide glutamique, peuvent interagir avec les amphétamines.
Recherche Récente en 2024
En 2024, la recherche sur l’amphétamine a continué d’évoluer, mettant en lumière de nouvelles perspectives sur ses effets et ses applications. Des études récentes ont exploré l’utilisation de l’amphétamine dans la gestion de la fatigue chronique, découvrant qu’elle pourrait potentiellement améliorer le niveau d’énergie des patients sans entraîner d’effets secondaires graves.
De plus, des données émergentes ont suggéré que l’utilisation d’amphétamines pourrait avoir des effets positifs sur la cognition chez les personnes âgées, ouvrant la voie à des recherches supplémentaires sur son utilisation dans le traitement du déclin cognitif lié à l’âge.
Les chercheurs continuent également d’explorer les effets de l’amphétamine sur le microbiome intestinal, une avenue prometteuse qui pourrait aider à comprendre son impact sur la santé mentale et physique.
Enfin, des études cliniques en cours examinent le potentiel de nouvelles formulations d’amphétamines, visant à réduire les effets secondaires tout en maintenant l’efficacité thérapeutique, en particulier pour les patients atteints de TDAH et de narcolepsie.
