Le remède populaire que de nombreux parents appliquent sur la poitrine de leurs enfants pour soulager la toux et la congestion pourrait, en réalité, avoir des effets contraires, entraînant des problèmes respiratoires chez les bébés et les jeunes enfants. Une enquête a été lancée après qu’un jeune enfant a développé une détresse respiratoire aiguë suite à l’application de Vicks sur sa lèvre supérieure, juste sous son nez, ce qui a nécessité une hospitalisation pour un traitement d’urgence.
Cette recherche, dirigée par le Dr Bruce K Rubin, professeur au Département de pédiatrie de l’hôpital pour enfants Brenner, affilié au Wake Forest University Baptist Medical Center à Winston-Salem, en Caroline du Nord, a été publiée dans le numéro de janvier du journal Chest, la revue évaluée par des pairs de l’American College of Chest Physicians.
Rubin et ses collègues avancent que Vicks VapoRub pourrait stimuler la production de mucus et provoquer une inflammation des voies respiratoires, ce qui peut gravement perturber la respiration chez les nourrissons et les tout-petits, dont les voies respiratoires sont déjà étroites.
Comme l’a expliqué Rubin :
« Les ingrédients de Vicks peuvent être irritants, poussant ainsi l’organisme à produire davantage de mucus pour protéger les voies respiratoires. »
« Les nourrissons et les jeunes enfants ont des voies aériennes beaucoup plus étroites que celles des adultes, si bien que toute augmentation de mucus ou d’inflammation peut avoir des conséquences plus graves », a-t-il ajouté.
Rubin a souligné que bien que beaucoup de gens utilisent cette pommade pour tenter de soulager la toux et les symptômes de rhume, il existe peu de preuves cliniques soutenant son efficacité. Au contraire, des effets indésirables tels que l’inflammation des yeux, des poumons, des atteintes hépatiques, la constriction des voies respiratoires et des réactions allergiques ont été rapportés.
Commercialisé depuis 1905 sous le nom de « Vick’s Magic Croup Salve », le produit a connu une forte augmentation de ses ventes, passant de près d’un million à trois millions de dollars durant la pandémie de grippe de 1918. Depuis, il est distribué par Proctor & Gamble avec le slogan : « La seule chose plus puissante que le toucher d’une mère ».
Les chercheurs ont décidé d’examiner ce baume après avoir traité un bébé admis aux urgences avec une détresse respiratoire sévère après avoir appliqué Vicks directement sous son nez. Ils ont étudié l’effet du produit sur des furets, dont la physiologie des voies respiratoires est comparable à celle des humains, tant au niveau anatomique que cellulaire.
Les expérimentations réalisées sur des furets en bonne santé et présentant une inflammation trachéale, imitant ainsi une infection pulmonaire, ont permis de mesurer la quantité de mucus sécrété et celle du liquide accumulé dans les poumons.
Les résultats ont révélé que Vicks non seulement augmentait le taux de sécrétion de mucus dans les voies respiratoires normales et enflammées, mais ralentissait également l’évacuation du mucus.
Ces résultats confirment l’annotation du produit, qui stipule clairement qu’il ne doit pas être utilisé sur les enfants de moins de 2 ans. Cependant, de nombreux parents continuent à l’appliquer sur leurs bébés, en l’étalant sur leurs pieds ou leur poitrine, a précisé Rubin.
Le Dr Rubin a insisté sur le fait que personne, qu’il s’agisse d’adultes ou d’enfants, ne devrait jamais mettre Vicks sous leur nez.
« Je respectais également les recommandations et je ne l’utilisais jamais pour les enfants de moins de 2 ans », a-t-il ajouté.
Bien que Vicks puisse donner l’impression d’apporter un soulagement, cela ne garantit pas une amélioration de la respiration. Certains composants « créent une sensation d’euphorie », dit-il, en induisant une sensation de fraîcheur que le cerveau interprète comme une augmentation du flux d’air.
Il ne s’agit pas uniquement de Vicks ; tout décongestionnant est déconseillé pour les jeunes enfants. Le mucus joue un rôle protecteur essentiel pour les voies respiratoires, et parfois, dans les petites voies respiratoires, il peut causer une sensation de congestion.
« Les médicaments contre la toux, le rhume et les décongestionnants présentent des risques, et ils ne sont ni efficaces ni sûrs pour les jeunes enfants », a affirmé Rubin, ajoutant que « les médicaments asséchant les voies nasales posent également problème ».
« Les meilleurs traitements pour la congestion incluent une solution saline légèrement saline, une aspiration avec une poire en caoutchouc, des boissons chaudes ou une soupe au poulet, et souvent, le temps est le meilleur guérisseur pour l’enfant », explique Rubin, recommandant de consulter un médecin rapidement si un enfant éprouve des difficultés à respirer.
« Le VapoRub de Vicks induit la sécrétion de mucine, diminue la fréquence des battements ciliaires et augmente le transport du mucus trachéal chez le furet », ont conclu les chercheurs.
Juan Carlos Abanses, Shinobu Arima et Bruce K. Rubin.
Chest janvier 2009, vol 135, no 1, pp 143-148.
doi: 10.1378 / chest.08-0095
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Sources : Centre médical baptiste de Wake Forest University, résumé de journal.
Écrit par : Catharine Paddock, PhD
Informations Récentes sur Vicks VapoRub
En 2024, plusieurs études ont mis en lumière les effets néfastes potentiels de Vicks VapoRub sur les jeunes enfants. Par exemple, une étude récente a observé que l’exposition au menthol, un des principaux ingrédients de Vicks, pouvait entraîner des troubles respiratoires chez les enfants de moins de 5 ans. Ce type de recherches a conduit à des recommandations plus strictes sur l’utilisation de ce produit.
De plus, des chercheurs ont noté une augmentation des consultations d’urgence pour des problèmes respiratoires liés à l’utilisation de produits topiques contenant des décongestionnants. En conséquence, il est crucial que les parents soient informés des risques associés à ces produits et qu’ils se tournent vers des alternatives plus sûres pour le traitement des symptômes de rhume chez les jeunes enfants. Des approches comme l’hydratation, l’humidification de l’air et l’utilisation de solutions salines se révèlent souvent plus efficaces et sans danger.
Enfin, il est essentiel de poursuivre les recherches pour mieux comprendre les implications de l’utilisation de Vicks VapoRub et de produits similaires, afin de garantir la sécurité et le bien-être des plus jeunes.
