Bien que les termes VIH et SIDA soient souvent utilisés de manière interchangeable, il existe des différences entre les deux diagnostics.
Le VIH est un virus qui attaque un type de globules blancs appelés cellules CD4 dans le système immunitaire. Le VIH réduit la capacité du corps à combattre les infections et les maladies. Alors que les humains peuvent combattre de nombreux autres virus, le corps ne peut jamais éliminer complètement le VIH une fois qu’il est contracté.
Le SIDA est une maladie qui peut se développer après qu’une personne a contracté le VIH. Il est possible d’avoir le VIH sans développer le SIDA, mais il n’est pas possible d’avoir le SIDA sans avoir d’abord le VIH.
Comment le VIH conduit-il au SIDA?
Tous ceux qui contractent le VIH ne contractent pas le sida. Cependant, un programme de traitement approprié est nécessaire pour ralentir ou arrêter cette progression dans la plupart des cas.
S’il n’est pas traité, le VIH continue d’endommager le système immunitaire et augmente le risque de développer une infection opportuniste.
Infections opportunistes
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) définissent les infections opportunistes comme des «infections qui surviennent plus fréquemment et qui sont plus graves chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli».
Les exemples d’infections opportunistes qui se développent chez les personnes vivant avec le VIH comprennent:
- les cancers, tels que le cancer invasif du col de l’utérus, le cancer du poumon, le sarcome de Kaposi, les carcinomes et les lymphomes
- candidose, infection fongique de la bouche, de la gorge ou du vagin
- cytomégalovirus, une infection virale qui peut causer la cécité
- pneumocystis pneumonia, une forme fongique de pneumonie qui peut être fatale
- la toxoplasmose, une infection parasitaire du cerveau
- la tuberculose, une infection bactérienne des poumons
SIDA: Stade 3 de l’infection par le VIH
Le SIDA est le dernier stade (stade 3) de l’infection par le VIH. Il est diagnostiqué sur la base d’un compte de cellules CD4 ou le développement d’une ou plusieurs infections opportunistes. Le stade 1 est le stade aigu du VIH et le stade 2 est le stade de latence clinique. Plus d’informations sur ces deux étapes sont incluses plus loin dans l’article.
Le nombre de cellules CD4 chez les individus en bonne santé varie de 500 à 1 600 cellules par millimètre cube de sang (cellules / mm3). Selon HIV.gov, les personnes infectées par le VIH sont considérées comme ayant développé un SIDA lorsque leur nombre de cellules CD4 chute à moins de 200 cellules / mm3.
Si le traitement n’est pas recherché, le SIDA se développe généralement entre 2 et 15 ans après l’infection par le VIH. La vitesse à laquelle le virus se développe dépend de nombreux facteurs, y compris l’âge du patient, la santé générale, la génétique, la présence d’autres infections et les normes de soins de santé.
Les personnes qui demandent un traitement avant que la maladie ne progresse et qui continuent de suivre un traitement tout au long de leur vie peuvent généralement s’attendre à vivre presque aussi longtemps qu’une personne sans VIH.
Causes du VIH et du sida
Le sida a été reconnu comme une condition distincte en 1981 en raison d’une augmentation de l’incidence des infections opportunistes rares et des cancers chez les hommes homosexuels qui se sont présentés comme autrement en bonne santé.
Il semble provenir de la fin du XIXe siècle ou du début du XXe siècle en Afrique occidentale et centrale. Les scientifiques suggèrent qu’une version primate du virus a été transmise aux humains qui ont tué et mangé les créatures infectées.
Le VIH se transmet entre les humains par l’échange de fluides corporels. Il peut se propager via:
- Contact sexuel: Le sida est principalement considéré comme une maladie sexuellement transmissible. Le VIH est transmis d’une personne à une autre par des rapports sexuels non protégés, par voie orale, anale ou vaginale.
- Grossesse ou accouchement: Une mère infectée par le VIH ou qui a contracté le sida peut transmettre le virus à son enfant pendant la grossesse, l’accouchement ou même l’allaitement.
- Transfusion sanguine: Bien que le VIH puisse être transmis lors de transfusions sanguines, le risque est extrêmement faible dans les pays développés en raison de systèmes de dépistage complets.
- Utilisation de seringues et d’aiguilles: Les utilisateurs de drogues qui partagent des seringues avec d’autres ont un risque accru de contracter le virus. Ceux qui donnent et reçoivent des tatouages et des piercings peuvent également être à risque si les aiguilles ne sont pas nettoyées correctement.
Les symptômes du VIH et du sida
Les symptômes du VIH varient considérablement et dépendent à la fois de l’individu et du stade de la maladie.
Symptômes de stade aigu
Au premier stade du VIH, 2 à 4 semaines après l’infection par le virus, les personnes peuvent présenter des symptômes pseudogrippaux, notamment:
- muscles douloureux
- des frissons
- fatigue
- fièvre
- ulcères de la bouche
- sueurs nocturnes
- des éruptions
- gorge irritée
- des ganglions lymphatiques enflés
Il convient de noter que toutes les personnes vivant avec le VIH ne présenteront pas ces symptômes. Certaines personnes infectées par le VIH ne présentent aucun symptôme depuis 10 ans ou plus.
Symptômes du stade de latence clinique
Au cours de l’étape 2, le virus est actif mais se reproduit à des niveaux très bas. Les personnes à ce stade peuvent éprouver seulement des symptômes légers, ou aucun.
Les médicaments contre le VIH peuvent aider à stopper la progression et maintenir le virus à ce stade pendant de nombreuses décennies.
Symptômes du SIDA
Le SIDA est considéré comme le troisième et dernier stade du virus. Les symptômes à ce stade sont liés aux diverses infections qui se développent à la suite d’un système immunitaire compromis.
Pour cette raison, les symptômes peuvent varier considérablement. Certains des plus communs incluent:
- taches sous la peau ou dans la bouche et le nez
- Vision floue
- diarrhée chronique
- gonflement continu des ganglions lymphatiques
- fatigue extreme
- fièvre qui continue de revenir
- problèmes neurologiques, y compris la perte de mémoire
- pneumonie
- perte de poids rapide
- plaies dans la bouche, l’anus ou les organes génitaux
En raison de la variété des symptômes associés aux différentes étapes du VIH et du SIDA, il n’est pas possible de diagnostiquer le virus ou le syndrome en se basant uniquement sur les symptômes. Un fournisseur de soins de santé devra effectuer des tests pour établir un diagnostic formel.
Test et diagnostic
Le VIH est diagnostiqué par un simple test sanguin qui recherche la présence d’anticorps produits par le corps dans le but de lutter contre le virus.
Cela peut prendre de plusieurs semaines à plusieurs mois pour que ces anticorps apparaissent dans les tests. Des tests répétés peuvent être nécessaires en fonction de la durée initiale d’exposition.
Cependant, un dépistage précoce est toujours recommandé, car un plan de traitement approprié peut ensuite être mis en œuvre pour aider à arrêter la progression du virus. Ceux qui sont testés tôt après l’exposition sont moins susceptibles de transmettre le virus à d’autres.
Les personnes infectées par le VIH qui reçoivent un résultat de numération des CD4 inférieur à 200 cellules / mm3 ou qui reçoivent un diagnostic de certaines infections opportunistes seront alors considérées comme ayant un diagnostic de SIDA plutôt que de VIH.
Traiter le VIH et le sida
Des plans de traitement appropriés et une intervention précoce permettent aux personnes vivant avec le VIH de jouir d’une qualité de vie relativement bonne.
Cependant, sans traitement, les personnes diagnostiquées avec le SIDA survivent généralement pendant 3 ans. Si une maladie opportuniste se développe et que le traitement n’est pas recherché, l’espérance de vie tombe à 12 mois.
Le traitement du VIH et du sida consiste principalement en médicaments, notamment:
Prophylaxie post-exposition (PEP)
Il s’agit d’un traitement d’urgence administré pour réduire la probabilité d’infection par le VIH après exposition à une personne infectée par le virus. Pour être efficace, il doit être pris dans les 72 heures suivant l’exposition, et le traitement complet de 28 jours doit être terminé.
Si elle est prise correctement, l’Organisation mondiale de la santé estime que la PPE peut réduire le risque d’infection par le VIH de plus de 80%.
Thérapie antirétrovirale (ART)
Les personnes vivant avec le VIH ou le SIDA se font généralement prescrire une combinaison de médicaments antirétroviraux hautement actifs (HAART) pour aider à ralentir la progression du VIH.
Ce médicament est adapté à chaque individu et doit être pris à vie.
Prévention du VIH
Plusieurs mesures peuvent être prises pour prévenir la contraction du VIH. Ceux-ci inclus:
- Utilisation de préservatifs: Comme le VIH peut se propager lors de rapports sexuels non protégés, l’utilisation de préservatifs peut réduire le risque de transmission.
- Prendre certaines mesures pendant la grossesse: Le risque de transmission du VIH de la mère à l’enfant peut être réduit avec les médicaments anti-VIH. Des mesures supplémentaires pour réduire la transmission comprennent l’accouchement par césarienne et l’allaitement au biberon plutôt que l’allaitement.
- Éviter le partage d’aiguilles: Des programmes d’échange de seringues existent pour réduire le besoin de partager seringues et aiguilles.
- Réduction de l’exposition aux fluides corporels: Les travailleurs de la santé doivent utiliser des gants, des masques et d’autres formes de protection pour réduire leur risque de contact avec le sang infecté par le VIH. Laver soigneusement et régulièrement la peau après un contact avec des fluides corporels réduit également les risques.
Ceux qui ont déjà reçu un diagnostic de VIH peuvent ralentir ou arrêter leur progression vers le sida en adhérant au plan de traitement élaboré par leur médecin, en évitant l’exposition à d’autres infections et en maintenant un mode de vie sain pour soutenir leur système immunitaire.
