Aucun vaccin autorisé ni antiviral spécifique n’est disponible contre l’infection par le virus Zika. La structure cristalline de la protéine non structurale 5 (NS5), résolue à 3,0 Å, a montré une enzyme de réplication proche de celle d’autres flavivirus, sans déboucher sur un médicament homologué.
Le cadre clinique s’est précisé. Dans ses lignes directrices de 2025 sur la dengue, le chikungunya, le Zika et la fièvre jaune, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) déconseille fortement les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) devant une arbovirose aiguë suspectée, quelle que soit la gravité, parce qu’une dengue non reconnue peut saigner.
Environ 80 % des personnes infectées n’ont pas de symptômes, d’après les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Chez les femmes enceintes des États-Unis et de leurs territoires, environ 5 % des nouveau-nés avaient une malformation liée au Zika. Le CDC Yellow Book 2026 retient un délai d’au moins trois mois pour les hommes et de deux mois pour les femmes afin de limiter la transmission sexuelle.
Comment le virus Zika se transmet-il ?
Le virus circule surtout par la piqûre de moustiques du genre Aedes, actifs le jour. Il peut aussi passer de la femme enceinte au fœtus, par contact sexuel, et, plus rarement, par transfusion ou accident de laboratoire, selon le CDC Yellow Book 2026.
Ce virus à ARN simple brin appartient à la famille des Flaviviridae et au genre Flavivirus, comme la dengue, la fièvre jaune, le Nil occidental et l’encéphalite japonaise. L’hépatite C, souvent citée à tort dans le même panier, relève du genre Hepacivirus de la même famille, pas du genre Flavivirus. Les moustiques Aedes aegypti et Aedes albopictus piquent le jour, y compris à l’intérieur, ce qui change la prévention par rapport au paludisme nocturne.
Après 2015, l’épidémie des Amériques a fait plusieurs centaines de milliers de cas. Depuis 2017, le nombre de notifications a chuté. Le CDC Yellow Book 2026 ne recense que 7 cas chez des voyageurs internationaux américains en 2023. Les lignes directrices OMS de 2025 font état de plus de 30 000 cas notifiés en 2024, surtout dans les Amériques où la surveillance reste dense, et 92 pays ou territoires avec une preuve de transmission par moustiques. En Europe, une transmission autochtone n’a été rapportée qu’une fois, en France en 2019.
Le virus a été détecté dans le lait maternel, mais le risque de transmission par l’allaitement n’est pas établi. Le CDC Yellow Book 2026 encourage l’allaitement, car les bénéfices connus l’emportent sur ce risque théorique.
Quelques points concrets aident à situer le risque au retour d’un séjour.
- Les moustiques Aedes peuvent s’infecter en piquant une personne virémique pendant les premiers jours de maladie.
- Un rapport sexuel non protégé peut transmettre le virus même si aucun symptôme n’est apparu.
- Une infection pendant la grossesse peut atteindre le fœtus, que la mère ait ou non de la fièvre.
- Une transfusion ou un don d’organe reste une voie rare, signalée dans des séries anciennes.
Le médecin traitant applique les règles françaises de don du sang et de suivi des voyageurs. Les chiffres américains et ceux de l’OMS décrivent la circulation mondiale, pas un taux d’attaque en métropole.
Quels symptômes apparaissent et quand consulter ?
La plupart des infections restent silencieuses ou bénignes. Quand des signes apparaissent, l’incubation va de 3 à 14 jours et la maladie dure souvent quelques jours à une semaine, avec fièvre, éruption, maux de tête, douleurs articulaires, conjonctivite non purulente et courbatures, d’après les signes cliniques décrits par les CDC.
Ces symptômes recoupent la dengue et le chikungunya, qui circulent dans les mêmes régions. Une hospitalisation est peu fréquente. La létalité reste inférieure à 1 % dans les séries cliniques des CDC. La gravité tient moins à la fièvre de l’adulte qu’aux atteintes du fœtus et, rarement, du système nerveux.
Une fièvre, une éruption ou des yeux rouges après un séjour en zone à risque, pendant une épidémie locale, ou après un contact sexuel avec une personne exposée, même sans symptômes chez le partenaire, justifient un avis médical, d’après la Cleveland Clinic. Une femme enceinte, ou un couple qui prépare une grossesse, a intérêt à signaler le voyage sans attendre une grande fatigue.
Des signes plus rares existent. Une chute importante des plaquettes, une uvéite, une encéphalite, une méningite ou une myélite ont été décrites. Le syndrome de Guillain-Barré, réaction auto-immune qui attaque les nerfs périphériques, peut suivre l’infection et provoquer une faiblesse, parfois une paralysie. La plupart des patients récupèrent en quelques semaines à quelques mois, mais des séquelles sont possibles.
Le 15 ou le 112 s’impose si une faiblesse ascendante, des troubles respiratoires, une confusion ou des convulsions apparaissent. Ces tableaux ne sont pas la forme usuelle du Zika. Ils demandent un avis urgent, comme toute suspicion de dengue hémorragique au retour des tropiques.
Que révèle la cartographie de la protéine NS5 ?
NS5 est la plus grande protéine du virus et la plus conservée. Zhao, Yi, Du et leurs collègues ont publié en 2017, dans Nature Communications, la structure cristalline de NS5 entière et de son domaine polymérase, toutes deux à 3,0 Å, à partir de la souche africaine MR766.
La protéine a deux moteurs. Du côté amino-terminal, une méthyltransférase pose la coiffe de l’ARN viral, ce qui favorise la traduction et aide le virus à moins alerter l’immunité innée. Du côté carboxy-terminal, une ARN polymérase ARN-dépendante (RdRp) copie le génome, en forme de main droite avec doigts, paume et pouce. Une courte région de liaison relie les deux domaines. Deux ions zinc sont visibles dans la polymérase.
La surprise structurale tient à la ressemblance avec NS5 du virus de l’encéphalite japonaise (écart RMS de 0,55 Å sur 751 atomes de carbone alpha). L’orientation de la méthyltransférase par rapport à la polymérase est proche de celle du virus japonais, et distincte de celle de la dengue.
La polymérase n’est pas un bloc isolé. Sans la méthyltransférase, le fragment Δ264 fabrique environ deux fois moins d’ARN initié de novo et environ sept fois moins de produit d’élongation que la protéine entière, dans les essais in vitro de Zhao et al. Un inhibiteur peut donc viser le site actif, une poche allostérique, ou le dialogue entre les deux domaines.
La souche brésilienne PE243/2015 porte plus de 35 substitutions dans NS5 par rapport à MR766. Ces changements sont surtout en surface et n’ont pas modifié, dans l’étude, l’activité de synthèse d’ARN in vitro. L’augmentation de gravité observée pendant l’épidémie des Amériques ne s’explique donc pas, d’après ces données, par une polymérase plus rapide.
Pourquoi NS5 oriente-t-elle la recherche de médicaments ?
Parce qu’aucune cellule humaine n’utilise une RdRp virale de ce type pour copier son propre génome, bloquer NS5 peut, en théorie, arrêter la multiplication du virus sans casser l’ADN de l’hôte. La cartographie de 2017 a surtout servi à comparer les poches avec celles de la dengue, du Nil occidental et de l’encéphalite japonaise, puis à tester des analogues déjà étudiés sur ces virus.
Trois canaux traversent la polymérase, pour l’ARN matrice, le brin naissant et les nucléotides. La boucle d’amorçage du pouce rappelle le dispositif d’initiation de la polymérase du virus de l’hépatite C, alors même que ce dernier n’est pas un flavivirus au sens strict. Cette analogie de géométrie, et non de taxonomie, a nourri l’idée de cribler des nucléosides déjà autorisés contre l’hépatite C.
La revue de Feng, publiée en 2024 dans Frontiers in Pharmacology, classe les pistes autour de la protéine d’enveloppe, de la protéase NS2B-NS3 et de NS5. Pour la polymérase, des analogues de nucléosides et quelques petites molécules de synthèse ont des concentrations inhibitrices micromolaires en culture. Aucun de ces composés n’a d’autorisation de mise sur le marché contre le Zika. Un médicament conçu contre la dengue a une chance d’accrocher aussi le Zika, mais une poche un peu plus fermée peut faire échouer le même composé. D’où l’intérêt des cristaux, et la prudence face aux textes qui parlent déjà de guérison.
Existe-t-il un traitement antiviral ou un vaccin ?
Non. Les CDC indiquent qu’il n’existe ni vaccin ni médicament pour prévenir ou traiter l’infection. L’OMS, dans le même esprit, écrit en 2025 qu’aucun vaccin ni antiviral n’est encore disponible, même si la recherche continue.
La prise en charge reste symptomatique. Repos, boissons fréquentes, et un antipyrétique ou un antalgique. L’OMS suggère le paracétamol (et, dans son texte, le métamizole) en maladie non grave. En France, le pharmacien et le médecin traitant retiennent en pratique le paracétamol, selon les spécialités locales. Les AINS, ibuprofène ou aspirine compris, sont à écarter tant qu’une dengue n’a pas été exclue, pour limiter le risque hémorragique. L’OMS en fait une recommandation forte en 2025, pour toute arbovirose aiguë, grave ou non. La même ligne déconseille les corticoïdes en phase aiguë non grave.
Un patient fébrile au retour d’une zone où dengue, Zika et chikungunya coexistent doit donc être évalué pour ces trois infections. Pendant les premiers jours, il a aussi intérêt à éviter les piqûres, pour ne pas infecter un moustique local.
Côté vaccin, la revue de Lee, Abu Bakar et Shin (2025) dresse un état des lieux dix ans après l’épidémie des Amériques. Aucun vaccin n’est autorisé. Des plateformes inactivées, vivantes atténuées, à ADN, à ARN messager ou vectorisées ont atteint des essais de phase I ou II. L’incidence actuelle, trop basse pour mesurer facilement une efficacité de terrain, et l’incertitude sur la prochaine vague ralentissent l’autorisation. Un vaccin contre la fièvre jaune ou l’encéphalite japonaise n’est pas un substitut.
Le médecin de voyage reste le bon interlocuteur avant un départ vers une zone à transmission actuelle ou passée. Il n’a pas de piqûre « anti-Zika » à proposer. Il peut en revanche ajuster la protection contre les moustiques, le calendrier d’une grossesse et le suivi au retour.
Les antiviraux de l’hépatite C peuvent-ils aider ?
Ils restent une piste de laboratoire, pas une prescription contre le Zika. Zhao et al. avaient déjà noté que le sofosbuvir, très actif contre l’hépatite C, n’avait qu’une activité modeste sur la réplication du Zika. Feng (2024) relie cette observation à des mesures en cellules Huh-7, avec une CE50 entre 1,37 µM et 4,6 µM, contre 0,5 µM à 0,85 µM sur le virus de l’hépatite C.
Une CE50 micromolaire en culture ne dit rien d’une dose utile chez la femme enceinte, qui est pourtant la personne pour qui un antiviral aurait le plus de sens. Le sofosbuvir n’a pas d’indication Zika. Dans les lignes directrices OMS 2025, il n’apparaît qu’en recherche pour la fièvre jaune, pas comme traitement du Zika.
La ressemblance des sites actifs a justifié le criblage. Elle ne transforme pas un comprimé d’hépatite C en traitement du Zika. Un tel médicament, s’il existait, devrait aussi être évalué pour le fœtus, ce que les essais actuels n’ont pas fait. La question utile au médecin n’est pas un antiviral miracle, c’est d’écarter une dengue avant un AINS, et de caler les rapports protégés si une grossesse est en cours ou prévue.
Quels risques pour la grossesse et le fœtus ?
L’enjeu principal du Zika n’est pas la fièvre de l’adulte. C’est le passage transplacentaire, possible même si la femme n’a aucun symptôme. Le virus peut alors perturber le développement du cerveau et des yeux.
Le syndrome de Zika congénital n’est pas une microcéphalie isolée. Les CDC y rattachent un petit périmètre crânien, des anomalies de développement cérébral, des troubles de la succion, une surdité, des atteintes visuelles, des convulsions, des rétractions articulaires et une hypertonie. Tous les enfants atteints n’ont pas l’ensemble de ces signes. Une microcéphalie peut apparaître après la naissance. Un nouveau-né d’allure normale peut révéler plus tard des troubles visuels ou un retard.
Le virus ne frappe pas chaque grossesse exposée. Dans le registre américain des CDC, environ 5 % des bébés nés de femmes avec une infection confirmée ou possible avaient une malformation liée au Zika. Le chiffre était de 5,3 % si la mère avait eu des symptômes, et de 4,2 % si elle n’en avait pas. Le risque le plus élevé se situe aux premier et deuxième trimestres. Environ 8 % des femmes avec une infection confirmée au premier trimestre ont eu un enfant avec une malformation associée. La Cleveland Clinic retient l’ordre de grandeur d’un enfant sur vingt.
Une infection chez une femme qui n’est pas enceinte ne compromet pas, d’après les CDC, les grossesses suivantes. Une infection ancienne laisse en général une protection contre une nouvelle infection, comme pour d’autres flavivirus proches.
Pour une femme enceinte avec une infection confirmée ou possible, les CDC proposent d’envisager des échographies fœtales répétées toutes les 3 à 4 semaines, centrées sur l’anatomie cérébrale et la croissance. Des anomalies ont été vues entre 2 et 29 semaines après le début des symptômes. Une microcéphalie prénatale, dans d’autres causes, ne se confirmait à la naissance que dans environ 57 % des cas d’une étude citée par les CDC. Une amniocentèse n’est pas un réflexe. Elle n’est pas recommandée avant 15 semaines, et un ARN viral dans le liquide amniotique peut n’être que transitoire. Le suivi se discute avec l’équipe obstétricale, selon les pratiques du pays.
Comment réduire le risque de piqûres et de transmission sexuelle ?
Sans vaccin, la prévention tient à deux leviers, les moustiques et les rapports sexuels. Les CDC demandent à tous les voyageurs vers une zone de transmission possible d’éviter les piqûres, jour et nuit. Les répulsifs autorisés sur l’étiquette n’ont pas de restriction particulière du seul fait d’une grossesse, s’ils sont utilisés comme indiqué.
Au retour aux États-Unis, le CDC Yellow Book 2026 conseille encore trois semaines de protection anti-moustiques, pour éviter qu’un insecte local ne s’infecte. La Cleveland Clinic reprend ce délai de trois semaines. En France, le médecin ou le centre de vaccinations internationales traduit ces principes dans le contexte local.
La transmission sexuelle dure plus longtemps que la virémie sanguine, surtout via le sperme. Le tableau ci-dessous reprend les délais du CDC Yellow Book 2026, mesurés à partir du départ de la zone à risque, du début des symptômes ou de la date du diagnostic.
| Personne concernée | Délai minimal | Mesure retenue par les CDC |
|---|---|---|
| Homme après exposition, symptômes ou diagnostic | Au moins 3 mois | Préservatif correct ou abstinence |
| Femme après exposition, symptômes ou diagnostic | Au moins 2 mois | Préservatif correct ou abstinence |
| Partenaire d’une femme enceinte | Toute la grossesse | Préservatif ou abstinence jusqu’à l’accouchement |
| Couple qui prépare une grossesse après un avis CDC de voyage | Selon le sexe, 2 ou 3 mois | Décision partagée avec le médecin |
Ces durées sont américaines. Un couple discute le calendrier avec le médecin traitant, surtout en cas d’âge, de fertilité ou d’exposition brève, car le CDC accepte une décision partagée autour de ces fourchettes.
Quelques gestes se combinent sans se remplacer.
- Les vêtements longs et un répulsif sur la peau découverte réduisent les piqûres, de jour comme en soirée.
- Une chambre climatisée ou équipée de moustiquaires, sans eau stagnante autour du logement, limite les moustiques.
- Un préservatif pour les rapports vaginaux, anaux et oraux reste utile pendant les délais indiqués plus haut.
- Les jouets sexuels partagés peuvent transporter le virus d’un partenaire à l’autre, d’où l’intérêt de ne pas les échanger.
Une femme enceinte a tout intérêt à reporter un séjour vers une zone sous avis CDC Zika. Si le voyage a lieu malgré tout, la protection anti-moustiques et les rapports protégés pendant toute la grossesse deviennent la règle, pas l’exception.
Quels examens confirment l’infection ?
Le diagnostic ne se lit pas sur la seule éruption. Il repose sur le tableau, les dates de voyage ou de rapport sexuel, et le laboratoire. Les tests d’amplification des acides nucléiques (NAAT) recherchent l’ARN viral et restent la méthode préférée des CDC, parce qu’un résultat positif oriente vers une infection aiguë. Un NAAT négatif n’élimine pas une infection récente, car l’ARN disparaît vite du sérum.
Les IgM apparaissent vers la fin de la première semaine et peuvent rester des mois, parfois des années. Elles croisent souvent avec d’autres flavivirus, dengue et fièvre jaune en tête, surtout après une infection ou une vaccination antérieure. Un test de réduction de plages par neutralisation (PRNT) peut départager une partie des faux positifs, mais pas toujours après une seconde infection par un flavivirus.
Faute de cas confirmés depuis 2018, le dépistage de routine n’est plus recommandé aux États-Unis et dans leurs territoires, d’après la mise à jour CDC de 2025. Pour un voyageur symptomatique revenant d’une zone à transmission actuelle ou passée, un NAAT dengue et Zika sur un sérum prélevé dans les 7 jours, puis des IgM si le NAAT est négatif ou si le prélèvement est plus tardif, constituent le schéma américain. Chez une femme enceinte, ce schéma est plus large et peut inclure l’urine. En France, le laboratoire et le médecin suivent les indications locales.
Tester une personne sans symptôme, hors grossesse et hors contexte particulier, n’est pas recommandé par les CDC. Un résultat sérologique isolé, lu trop tard, peut coller à une infection ancienne et semer plus de confusion que de certitude.
Quels signes neurologiques imposent un avis médical rapide ?
La fièvre et l’éruption du Zika passent le plus souvent sans hospitalisation. Les signes qui changent la conduite sont neurologiques, hémorragiques ou obstétricaux.
Une faiblesse des jambes qui monte, une difficulté à marcher, une diplopie, des troubles de la déglutition ou un essoufflement évoquent un syndrome de Guillain-Barré et justifient le 15 ou le 112. Une confusion, des convulsions, une raideur de nuque ou un déficit brutal orientent vers une encéphalite, une méningite ou une myélite, tableaux rares mais décrits après une infection. Des saignements ou des bleus inhabituels au retour d’une zone de dengue imposent le même appel, car la dengue n’a pas encore été écartée.
Pendant la grossesse, une fièvre, une éruption ou de simples yeux rouges après un séjour, ou après un rapport non protégé avec une personne exposée, suffisent à prendre rendez-vous sans attendre. Un nouveau-né dont la mère a été exposée en fin de grossesse peut lui-même présenter fièvre, éruption ou conjonctivite dans les deux premières semaines de vie. Ce cas relève de la pédiatrie, pas d’une attente à domicile.
Questions fréquentes
Le virus reste-t-il longtemps dans le sperme ?
Oui, plus longtemps que dans le sang. Le CDC Yellow Book 2026 retient au moins trois mois de préservatif ou d’abstinence pour un homme après l’exposition, les symptômes ou le diagnostic. La Cleveland Clinic souligne que le sperme reste infectant plus longtemps que les sécrétions vaginales.
Une infection passée empêche-t-elle une grossesse plus tard ?
Non, d’après les CDC. Une femme infectée alors qu’elle n’est pas enceinte n’expose pas, pour cette raison, un enfant conçu plus tard. Une infection ancienne laisse en général une protection contre une nouvelle atteinte.
Peut-on allaiter après une exposition au virus Zika ?
Oui, dans l’état actuel des données américaines. Le virus a été trouvé dans le lait, mais le CDC Yellow Book 2026 juge que les bénéfices de l’allaitement l’emportent sur le risque théorique de transmission.
Faut-il un test en l’absence de symptômes au retour ?
Pas de façon systématique pour une personne qui n’est pas enceinte, selon les CDC. Le test se discute surtout en cas de signes compatibles, de grossesse, ou d’anomalie échographique. Le médecin français décide selon les indications locales.
L’ibuprofène est-il adapté en cas de fièvre au retour des tropiques ?
Pas tant qu’une dengue n’a pas été écartée. Les CDC et l’OMS 2025 demandent d’éviter aspirine et AINS dans ce contexte. Le paracétamol reste l’antalgique de première intention, à la posologie indiquée par le pharmacien.
Le Zika circule-t-il encore dans les Amériques ?
Oui, à bas bruit. L’OMS a recensé plus de 30 000 cas notifiés en 2024, surtout dans les Amériques. Cela reste très loin des centaines de milliers de cas de 2015-2016, mais la transmission n’est pas éteinte.
Conclusion
La cartographie de NS5 a donné une image nette d’une enzyme indispensable au virus, proche de celle de l’encéphalite japonaise, et a justifié le criblage d’antiviraux déjà connus. Elle n’a pas produit, à ce jour, de médicament ni de vaccin autorisé. Le soin utile reste le même qu’après d’autres arboviroses, paracétamol, hydratation, repos, et refus des AINS tant que la dengue n’est pas écartée, comme le formulent les CDC et l’OMS en 2025.
Pour un couple, le vrai levier est le calendrier. Trois mois pour un homme, deux mois pour une femme, toute la grossesse si le partenaire est exposé, et trois semaines de protection anti-moustiques au retour, d’après le CDC Yellow Book 2026. Ces délais se discutent avec le médecin traitant, qui adaptera la conduite aux règles françaises.
Avant un prochain voyage, posez une question précise au centre de vaccinations internationales ou à votre médecin. Y a-t-il un avis de transmission du Zika à destination, une grossesse en cours ou prévue, et faut-il un suivi si une éruption apparaît dans les deux semaines du retour ? Cette question oriente mieux qu’un espoir de traitement miracle.
Sources
- Treatment and Prevention of Zika Virus Disease. Centers for Disease Control and Prevention, mis à jour le 31 janvier 2025.
- Martin SW, Meaney-Delman D, Staples JE : Zika | CDC Yellow Book: Health Information for International Travel. CDC Yellow Book 2026, 23 avril 2025.
- Congenital Zika Syndrome and Other Birth Defects. Centers for Disease Control and Prevention, mis à jour le 31 janvier 2025.
- Clinical Signs and Symptoms of Zika Virus Disease. Centers for Disease Control and Prevention, mis à jour le 30 janvier 2025.
- Clinical Testing and Diagnosis for Zika Virus Disease. Centers for Disease Control and Prevention, mis à jour le 19 novembre 2025.
- Clinical Considerations for Pregnant Women with Possible Zika Virus Infection. Centers for Disease Control and Prevention, mis à jour le 31 janvier 2025.
- Zika Virus: Causes, Symptoms, Treatment & Prevention. Cleveland Clinic, mis à jour le 9 juin 2026.
- Zhao B, Yi G, Du F et al. : Structure and function of the Zika virus full-length NS5 protein. Nature Communications, 27 mars 2017.
- Feng Y : Recent advances in the study of zika virus structure, drug targets, and inhibitors. Frontiers in Pharmacology, 1er juillet 2024.
- WHO guidelines for clinical management of arboviral diseases: dengue, chikungunya, Zika and yellow fever. World Health Organization, 2025.
- Lee HJ, Abu Bakar S, Shin OS : An updated review of Zika virus vaccine development. Clinical and Experimental Vaccine Research, 21 octobre 2025.
