Le virus Zika est une maladie transmise par les moustiques, notamment le moustique tigre d’Asie et le moustique de la fièvre jaune, qui sont également responsables de la dengue et du chikungunya. Contrairement aux moustiques porteurs de paludisme, ceux-ci sont particulièrement actifs durant la journée, rendant les méthodes de prévention par barrière, comme les moustiquaires, moins efficaces. De plus, ces moustiques peuvent prospérer tant en milieu intérieur qu’extérieur.
Identifié pour la première fois chez des singes en Ouganda en 1947, le virus Zika a depuis touché des populations humaines en Afrique, en Asie, ainsi que dans les îles du Pacifique et d’Amérique du Sud et centrale. La flambée de 2016 au Brésil a particulièrement attiré l’attention internationale, avec des cas signalés aux États-Unis, notamment au Texas et en Floride.
Les symptômes de l’infection par le virus Zika sont généralement bénins, mais représentent un risque considérable pour les femmes enceintes, pouvant entraîner des complications graves pour le fœtus.
Faits rapides sur Zika
- Les cas de virus Zika sont principalement observés dans les climats tropicaux.
- Les infections aux États-Unis sont souvent liées aux voyages vers et depuis ces régions.
- Les symptômes peuvent durer jusqu’à une semaine, mais les effets sur le fœtus peuvent être très graves.
- Actuellement, aucun traitement spécifique n’existe pour le virus.
- Éviter les piqûres de moustiques est crucial pour la prévention du virus Zika.
Symptômes
L’infection par le virus Zika peut être asymptomatique ou se manifester par des symptômes légers et vagues, souvent négligés par les patients. Ces symptômes, qui peuvent persister jusqu’à une semaine, incluent :
- fièvre
- éruption cutanée
- douleurs articulaires
- conjonctivite ou yeux rouges
- douleurs musculaires
- maux de tête
- douleurs derrière les yeux
- vomissements
Bien que l’infection par le virus Zika soit rarement grave au point de nécessiter une hospitalisation, elle peut entraîner des complications dévastatrices, notamment chez les femmes enceintes. Cette infection est associée à des anomalies cérébrales telles que la microcéphalie chez les nouveau-nés, qui se traduit par une taille de tête anormalement petite. Les grossesses peuvent également se solder par des pertes, des mortinaissances et d’autres handicaps congénitaux.
Les données de la récente épidémie au Brésil montrent une multiplication par dix du nombre de cas de microcéphalie après octobre 2015, comparé aux années antérieures. En outre, des cas de syndrome de Guillain-Barré, une maladie auto-immune rare mais sévère, ont été associés à l’infection par le virus Zika.
Causes et facteurs de risque
Le principal facteur de risque pour contracter le virus Zika est de voyager dans une zone où il est présent. La transmission se fait principalement par les piqûres de moustiques, mais peut également survenir :
- de la mère à son fœtus
- par contact sexuel
- potentiellement par transfusion sanguine
À ce jour, aucune transmission du virus via l’allaitement n’a été observée. Une fois qu’une personne a été infectée, elle semble bénéficier d’une immunité à long terme.
Endroits à risque
Les femmes enceintes doivent être particulièrement vigilantes pour éviter les piqûres de moustiques dans les pays où le virus Zika est présent. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) publient régulièrement des avertissements de voyage concernant le virus Zika.
Les régions tropicales à risque incluent :
- Amérique centrale et du Sud
- Caraïbes
- Océanie
- Amérique du Nord
- Afrique
- Asie
Les voyageurs sont encouragés à consulter les mises à jour sur le site web des CDC. Aux États-Unis, la majorité des cas sont liés aux voyages, bien que quelques transmissions par moustiques aient été confirmées, surtout dans les zones humides et à températures plus élevées.
Diagnostic
Les symptômes du virus Zika peuvent ressembler à ceux de la grippe et, souvent, sont si légers qu’ils passent inaperçus. En conséquence, beaucoup de personnes ne consultent pas de médecin. Cependant, une femme enceinte présentant des symptômes doit consulter un professionnel de santé pour des tests sanguins ou urinaires.
Des tests de détection rapide sont accessibles dans des laboratoires qualifiés, distribués par le CDC, et peuvent confirmer une infection.
Traitement
À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement spécifique pour le virus Zika.
Les personnes présentant des symptômes sont conseillées de :
- se reposer
- augmenter leur apport hydrique pour prévenir la déshydratation
- prendre des analgésiques en vente libre pour soulager la douleur et la fièvre
Les CDC déconseillent l’utilisation de l’aspirine ou d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) jusqu’à ce qu’un diagnostic de dengue soit écarté, en raison du risque d’hémorragie chez les personnes à risque. Les femmes enceintes diagnostiquées avec Zika devraient bénéficier d’un suivi régulier du développement fœtal toutes les 3 à 4 semaines et consulter un médecin spécialisé en grossesse ou en maladies infectieuses.
Prévention
Actuellement, aucune vaccination n’existe pour prévenir le virus Zika. La prévention passe principalement par l’évitement des piqûres de moustiques.
Pour renforcer cette protection, il est recommandé de :
- utiliser un insectifuge
- porter des vêtements à manches longues et des pantalons longs
- installer des moustiquaires sur les lits si nécessaire
- éviter les zones d’eau stagnante en vidant les récipients susceptibles de recueillir de l’eau
- choisir de camper loin des lacs ou des étangs
Les insectifuges doivent contenir l’un des ingrédients suivants :
- DEET (> 10% de concentration)
- picaridine
- IR3535
- huile d’eucalyptus au citron (c’est-à-dire para-menthane-diol)
L’application des insectifuges est plus efficace lorsqu’elle est réalisée :
- après l’application de crème solaire
- sur les vêtements et le corps, notamment avec des vêtements traités à la perméthrine
- sous les vêtements
Il est essentiel de suivre les instructions spécifiques pour chaque marque d’insectifuge ou de crème solaire.
Éviter de propager le virus
Une personne infectée par le virus Zika doit faire tout son possible pour éviter d’être piquée par un moustique durant trois semaines après l’apparition des symptômes, car le moustique peut transmettre le virus à d’autres personnes. Cela inclut les personnes rentrant d’un voyage dans une zone touchée.
Il est également crucial d’éviter les rapports sexuels non protégés, car cela peut également transmettre le virus. Le CDC recommande l’utilisation de préservatifs pendant et après un voyage dans des régions touchées. Dans certains pays, y compris les États-Unis, les autorités sanitaires conseillent aux hommes ayant voyagé dans une zone à risque d’utiliser des préservatifs jusqu’à six mois s’ils n’ont pas développé de symptômes et jusqu’à six mois après le début des symptômes s’ils en ont eu. Si leur partenaire est enceinte, ils devraient utiliser des préservatifs pendant toute la durée de la grossesse.
Une fois que le virus a quitté le corps, une femme peut envisager une nouvelle grossesse en toute sécurité, sans risque accru de microcéphalie pour son enfant.
État des recherches et nouvelles perspectives en 2024
En 2024, de nouvelles recherches sont en cours pour mieux comprendre les conséquences à long terme de l’infection par le virus Zika, notamment sur le développement neurologique des enfants exposés in utero. Des études récentes montrent un intérêt croissant pour les biomarqueurs susceptibles d’identifier les fœtus à risque de complications. De plus, les chercheurs explorent des stratégies de vaccination, bien qu’aucune solution définitive ne soit encore disponible.
Des données épidémiologiques actualisées mettent en lumière la persistance des cas dans certaines régions tropicales, malgré les efforts de prévention. Les initiatives de santé publique se concentrent sur l’éducation des populations à risque et l’amélioration des infrastructures pour réduire les habitats des moustiques. Les défis restent nombreux, mais la sensibilisation accrue et l’engagement des communautés sont des atouts précieux dans la lutte contre cette maladie.
