La vitamine C est un nutriment vital pour la santé. Elle aide à former et à maintenir les os, la peau et les vaisseaux sanguins. On la trouve naturellement dans certains aliments, en particulier les fruits et légumes. Des suppléments sont également disponibles.
Connue sous le nom d’acide L-ascorbique, d’acide ascorbique ou de L-ascorbate, la vitamine C joue un rôle crucial dans notre organisme.
Pourquoi nous avons besoin de vitamine C
Les vitamines, y compris la vitamine C, sont des composés organiques essentiels. Ces composés existent dans les êtres vivants et contiennent des éléments tels que le carbone et l’oxygène.
La vitamine C est soluble dans l’eau et le corps ne la conserve pas. Pour maintenir des niveaux adéquats, il est impératif d’en consommer quotidiennement à travers des aliments riches en vitamine C.
Elle joue un rôle fondamental dans plusieurs fonctions corporelles, notamment la production de collagène, de L-carnitine et de certains neurotransmetteurs. De plus, elle participe au métabolisme des protéines et son activité antioxydante peut réduire le risque de certains cancers.
Le collagène, dont la vitamine C facilite la production, est le principal composant du tissu conjonctif et la protéine la plus abondante chez les mammifères. Environ 1 à 2 % du tissu musculaire est constitué de collagène. Voici quelques tissus qui en dépendent :
- Tendons
- Ligaments
- Peau
- Cornée
- Cartilage
- Os
- Intestin
- Vaisseaux sanguins
Concernant la cicatrisation des plaies, des recherches remontant à 1942 suggèrent que les blessures mettent plus de temps à guérir en cas de scorbut.
Le scorbut, résultat d’une carence en vitamine C, se manifeste par des symptômes tels que des articulations enflées, des gencives qui saignent, une sécheresse dentaire, de l’anémie et de la fatigue.
Le rebond du scorbut peut survenir si une personne consomme de très fortes doses de vitamine C puis interrompt brusquement ce supplément.
Cicatrisation des plaies, infections et tuberculose
En 1982, des chercheurs ont établi que les plaies, coupures et éraflures guérissent plus rapidement chez les personnes qui consomment plus de vitamine C que ce qui est habituellement présent dans leur alimentation. Cela peut s’expliquer par le rôle de la vitamine C dans la production de collagène.
Son rôle en tant qu’antioxydant aide également à réparer les tissus et à minimiser les dommages causés par l’inflammation et l’oxydation.
On pense que les individus ayant des niveaux adéquats de vitamine C sont mieux préparés à lutter contre les infections que ceux qui en sont déficients.
La vitamine C peut aussi contribuer à prévenir les infections respiratoires aiguës, en particulier chez les personnes malnutries ou physiquement stressées.
Une étude a révélé que la vitamine C pourrait éradiquer les bactéries tuberculeuses résistantes aux médicaments dans un environnement de laboratoire. Une recherche publiée en 2013 suggère que l’ajout de vitamine C aux médicaments antituberculeux pourrait réduire la durée du traitement.
La vitamine C et la thérapie contre le cancer
La vitamine C pourrait jouer un rôle dans le traitement du cancer. En tant qu’antioxydant, elle protège l’organisme contre le stress oxydatif et aide à prévenir l’oxydation d’autres molécules. Il semblerait qu’elle régénère également d’autres antioxydants présents dans le corps.
Les réactions d’oxydation engendrent des radicaux libres, qui peuvent initier des chaînes de réactions dommageables pour les cellules.
Des doses élevées de vitamine C ont montré une réduction de la croissance de certains types de tumeurs. Les chercheurs envisagent d’utiliser la vitamine C chez les patients cancéreux dont les options de traitement sont limitées.
Cependant, davantage d’études sont requises pour déterminer quels types de cancers pourraient bénéficier de la vitamine C et comment d’autres traitements efficaces pourraient être associés à son utilisation, ainsi que les effets à long terme de cette approche.
Malgré cela, certains scientifiques contestent l’utilisation de la vitamine C dans le traitement du cancer.
En 2013, toutefois, des chercheurs ont découvert que des doses intraveineuses élevées de vitamine C pouvaient être bénéfiques pour les patients atteints de cancer. Une étude de 2015 a corroboré son efficacité.
L’Institut national du cancer a rapporté plusieurs études utilisant des doses élevées de vitamine C par voie intraveineuse avec peu d’effets secondaires.
Un certain nombre de médecins soutiennent cette approche et l’utilisent déjà pour traiter leurs patients.
« Les recherches en cours montrent que des concentrations élevées de vitamine C peuvent inhiber la croissance, voire détruire un large éventail de cellules cancéreuses. Seule l’administration intraveineuse de vitamine C permet d’atteindre les doses élevées jugées efficaces contre le cancer. » Dr. Ronald Hoffman
La FDA n’a pas encore approuvé l’utilisation de la vitamine C par voie intraveineuse pour le traitement des patients atteints de cancer, y compris ceux sous chimiothérapie et radiothérapie, et elle n’est pas reconnue comme un traitement officiel.
Autres bénéfices
D’autres avantages de la vitamine C peuvent inclure :
- Santé cardiovasculaire : La vitamine C peut dilater les vaisseaux sanguins, ce qui pourrait aider à prévenir les maladies cardiaques et l’hypertension.
- Taux de cholestérol : Des niveaux adéquats de vitamine C sont souvent associés à des taux de cholestérol plus bas.
- Cataractes : La vitamine C peut contribuer à diminuer le risque de cataractes et de dégénérescence maculaire liée à l’âge.
- Diabète : Une consommation élevée de fruits et légumes riches en vitamine C peut réduire le risque de détérioration des reins, des yeux et des nerfs chez les patients diabétiques.
- Anémie : La vitamine C facilite l’absorption du fer.
- Réduction des niveaux de plomb : Un apport suffisant en vitamine C peut contribuer à diminuer les niveaux de plomb dans le corps.
- Histamine : Une étude de 1992 a révélé que la prise de 2 grammes de vitamine C par jour était associée à des taux sanguins d’histamine plus bas.
- Mal de mer : Une étude impliquant 70 personnes a montré que celles prenant 2 g de vitamine C présentaient moins de mal de mer après 20 minutes sur un radeau de sauvetage dans une piscine à vagues.
La vitamine C peut-elle traiter le rhume ?
Beaucoup de gens croient que la vitamine C peut guérir un rhume, mais la recherche n’a pas confirmé cette idée. Cependant, de fortes doses de vitamine C peuvent protéger les personnes exposées à un effort physique intense et à des températures froides.
Les personnes ayant une faible teneur en vitamine C, souvent en raison du tabagisme ou de l’âge, peuvent trouver des suppléments bénéfiques.
Sources et exigences
Les hommes adultes devraient consommer 90 milligrammes (mg) de vitamine C par jour, tandis que les femmes devraient en consommer 75 mg, selon les National Institutes of Health (NIH). Pendant la grossesse, les femmes devraient prendre 85 mg par jour et 120 mg pendant l’allaitement.
Les meilleures sources de vitamine C sont les fruits et légumes frais. La chaleur et la cuisson dans l’eau peuvent détruire une partie de leur teneur en vitamine C, c’est pourquoi les aliments crus sont préférables.
Parmi les aliments riches en vitamine C, on trouve :
- Une demi-tasse de poivre rouge doux : 95 mg ou 158 % de la valeur quotidienne recommandée (DV).
- Une orange moyenne : 70 mg ou 155 % de DV.
- Une demi-tasse de fraises fraîches : 49 mg ou 82 % de DV.
- Une demi-tasse d’épinards : 9 mg ou 15 % de DV.
D’autres bonnes sources comprennent les agrumes, les tomates et les pommes de terre.
Dans les pays développés, la plupart des gens consomment suffisamment de vitamine C, bien que certains groupes soient plus à risque de carence.
Ces groupes incluent :
- Les fumeurs et les fumeurs passifs
- Les personnes ayant une alimentation limitée
- Les nourrissons qui consomment du lait évaporé ou bouilli
- Les personnes souffrant de malabsorption et certaines maladies chroniques
Les fumeurs présentent des niveaux inférieurs de vitamine C que les non-fumeurs, en partie en raison d’un stress oxydatif plus élevé. Fumer provoque également des inflammations et des dommages aux membranes muqueuses de la bouche, de la gorge et des poumons.
La vitamine C est essentielle pour maintenir une muqueuse saine et aide à réduire l’inflammation. Les NIH recommandent donc aux fumeurs de consommer 35 mg de vitamine C supplémentaires chaque jour.
Pouvez-vous en avoir trop ?
Un excès de vitamine C est peu susceptible de causer des problèmes. Cependant, un apport quotidien supérieur à 1000 mg peut entraîner une absorption incomplète dans l’intestin, provoquant ainsi des diarrhées et des inconforts gastro-intestinaux.
Une forte consommation de vitamine C via des suppléments, sans régime adéquat, peut augmenter le risque de calculs rénaux, et potentiellement accroître le risque de problèmes cardiovasculaires chez les femmes post-ménopausées, bien que cela reste à confirmer.
Les personnes atteintes d’hémochromatose héréditaire, un trouble d’absorption du fer, devraient consulter leur médecin avant de prendre des suppléments de vitamine C, car des niveaux élevés pourraient causer des lésions tissulaires.
L’apport quotidien maximal recommandé en vitamine C pour les adultes est de 2000 mg.
Nouvelles Perspectives sur la Vitamine C en 2024
En 2024, la recherche sur la vitamine C continue d’évoluer, avec des études récentes qui mettent en lumière son rôle potentiel dans la prévention de maladies chroniques. Une étude récente a révélé que des niveaux adéquats de vitamine C sont associés à une diminution du risque de maladies cardiovasculaires, grâce à ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. De plus, il a été démontré que la vitamine C soutient la fonction immunitaire, surtout chez les personnes âgées, en réduisant la fréquence et la gravité des infections respiratoires.
Des recherches en cours se penchent également sur la synergie entre la vitamine C et d’autres nutriments, comme la vitamine D et le zinc, pour optimiser la réponse immunitaire. Ces découvertes soulignent l’importance d’une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes, pour assurer un apport suffisant en vitamine C et favoriser une meilleure santé globale.
Enfin, de nouvelles approches thérapeutiques explorent l’administration de vitamine C à des doses plus élevées, par voie intraveineuse, pour traiter des maladies graves, en particulier dans le cadre des soins oncologiques. Des résultats prometteurs émergent, incitant à un intérêt renouvelé pour cette vitamine essentielle et ses applications médicales.
