Un test de vitesse de conduction nerveuse mesure la vitesse des impulsions électriques passant à travers les nerfs du corps. C’est un outil précieux pour évaluer la santé nerveuse.
Dans cet article, nous vous expliquerons comment un test de vitesse de conduction nerveuse, ou NCV, est utilisé, à quoi ressemblent les résultats normaux et s’il existe des effets secondaires à prendre en compte.
NCV comme outil de diagnostic
Le but d’un test de NCV est de rechercher des lésions nerveuses. Pendant le test, un nerf est directement stimulé avec un courant électrique pour observer sa réaction. Ces tests sont cruciaux pour diagnostiquer une variété de conditions musculaires et neuromusculaires.
Parfois, les tests NCV sont effectués en conjonction avec des électromyogrammes (EMG). Les médecins utilisent les EMG pour diagnostiquer des maladies neurologiques ou musculaires. Un EMG peut détecter si un muscle répond correctement aux signaux nerveux, ce qui peut aider à déterminer si une personne souffre d’une maladie nerveuse ou d’une condition musculaire.
Un test de NCV peut être utilisé pour diagnostiquer les conditions suivantes :
Hernie discale
La hernie discale concerne des problèmes avec les disques intervertébraux, ces coussins en caoutchouc entre les vertèbres. Les hernies discales peuvent affecter les nerfs voisins, provoquant irritation, douleur, faiblesse et engourdissement dans les bras et les jambes. Bien que la plupart des hernies discales touchent la colonne lombaire (bas du dos), elles peuvent également survenir dans la région cervicale (le cou).
Problèmes de nerf sciatique
La sciatique est une affection qui touche le nerf sciatique, le plus grand nerf du corps humain. Ce nerf s’étend du bas du dos vers les hanches, les fesses, les jambes et les pieds. La douleur liée à la sciatique est souvent associée à des hernies discales dans la colonne vertébrale inférieure.
Selon une étude, 42 % des participants atteints de sciatique souffraient également de douleurs dorsales, et parmi ceux-ci, 68 % avaient des hernies discales. La douleur sciatique peut irradier du bas du dos vers les jambes, variant d’une gêne légère à une douleur sévère, accompagnée parfois de faiblesse, d’engourdissement et de picotements.
Un test de NCV peut aider à diagnostiquer la compression ou l’endommagement du nerf sciatique et à identifier d’autres problèmes éventuels liés à ce nerf.
Neuropathie périphérique
Au moins 20 millions de personnes aux États-Unis sont touchées par une forme de neuropathie périphérique, selon l’Institut national des troubles neurologiques et des AVC. Les nerfs périphériques jouent un rôle crucial en transmettant les informations du cerveau et de la moelle épinière vers le reste du corps.
Lorsque ces nerfs sont endommagés, les personnes ressentent souvent de la faiblesse, de l’engourdissement et de la douleur dans les mains et les pieds, bien que ces symptômes puissent également se manifester ailleurs. Généralement, un traitement approprié peut améliorer les symptômes, surtout s’ils sont causés par des conditions sous-jacentes, telles que le diabète ou des carences en vitamines.
Les tests NCV permettent de mesurer l’étendue des dommages aux fibres nerveuses, offrant ainsi des informations précieuses pour le traitement.
Syndrome du canal carpien
Le syndrome du canal carpien (SCC) se produit lorsque le nerf médian, qui va de l’avant-bras à la main, est comprimé au niveau du poignet. Les symptômes incluent engourdissements, picotements et douleurs dans le pouce et les doigts, pouvant s’étendre dans le bras.
Ce syndrome peut entraîner des lésions nerveuses, affectant ainsi la capacité d’une personne à saisir ou à tenir des objets. Un test de NCV est essentiel pour vérifier la fonction nerveuse du nerf médian et aider à établir un plan de traitement approprié.
Le syndrome de Guillain-Barré
Le syndrome de Guillain-Barré (SGB) est une maladie auto-immune où le système immunitaire attaque le système nerveux périphérique. Les premiers signes incluent faiblesse et picotements dans les jambes. Bien que la récupération puisse être lente, la plupart des personnes se rétablissent complètement, bien que certains cas graves puissent entraîner paralysie et incapacité.
Un test de NCV peut aider à diagnostiquer le SGB, en montrant que les signaux électriques le long des nerfs affectés par cette maladie sont plus lents que ceux des nerfs sains.
Comment se préparer
Le médecin qui effectue le test NCV explique la procédure, offrant à la personne la possibilité de poser des questions. Pour se préparer, il est conseillé de :
- Arrêter d’utiliser des lotions, huiles, parfums ou autres produits sur la peau pendant plusieurs jours avant le test.
- Informer le médecin de tous les médicaments pris, y compris les analgésiques en vente libre et les suppléments.
- Porter des vêtements amples ou faciles à enlever.
- Informer le médecin en cas de présence d’un pacemaker ou d’un défibrillateur cardiaque.
Il n’y a pas de sédation requise pour un test de NCV, bien que certaines personnes puissent avoir besoin de précautions supplémentaires en fonction de leur état de santé.
À quoi s’attendre
Les tests NCV sont généralement des procédures ambulatoires, ce qui signifie qu’ils ne nécessitent pas de nuit à l’hôpital. Avant la procédure, un médecin demandera à la personne de :
- Enlever les vêtements, bijoux, lunettes et autres objets métalliques pouvant interférer avec l’examen.
- Porter une robe d’hôpital.
- S’asseoir ou s’allonger, selon la partie du corps à tester.
Une fois prête, le médecin localisera les nerfs et fixera une électrode d’enregistrement à la peau. Une seconde électrode, placée à proximité, enverra un léger choc électrique pour stimuler le nerf, causant un léger inconfort, mais pas de douleur après le test.
Les réponses nerveuses seront affichées sur un moniteur pour être enregistrées par le médecin. Un test EMG peut être nécessaire après le test NCV, impliquant l’insertion d’aiguilles dans les muscles pour tester leur fonction, ce qui peut être inconfortable.
Y a-t-il des risques ?
La tension utilisée dans les tests NCV est très faible, présentant des risques minimes. Cependant, il est essentiel de discuter de toute préoccupation avec le médecin. Les personnes portant un stimulateur cardiaque ou un défibrillateur cardiaque devront peut-être prendre des précautions supplémentaires.
D’autres facteurs, comme la douleur préalable à l’intervention et la température corporelle, peuvent également influencer les résultats du test.
Résultats
Les tests NCV mesurent la vitesse et l’intensité des signaux nerveux. Une vitesse de conduction nerveuse entre 50 et 60 mètres par seconde est considérée comme normale. Un nerf endommagé peut envoyer un signal plus lent et moins fort qu’un nerf sain.
Il est possible d’obtenir des résultats normaux même en cas de lésions nerveuses. Toute personne préoccupée par les résultats de son test de NCV devrait consulter un médecin pour un diagnostic et un traitement individualisés.
Perspectives récentes et recherches actuelles
Les recherches récentes sur la vitesse de conduction nerveuse ont mis en lumière l’importance de ces tests dans le diagnostic précoce des maladies neurodégénératives. Par exemple, une étude de 2023 a montré qu’une diminution de la vitesse de conduction nerveuse pouvait être un indicateur précoce de la maladie d’Alzheimer, permettant ainsi une intervention plus rapide et potentiellement plus efficace.
De plus, des études ont révélé des données prometteuses sur l’utilisation de la vitesse de conduction nerveuse comme biomarqueur pour évaluer l’efficacité des traitements chez les patients atteints de neuropathie diabétique. Les résultats de ces recherches soulignent l’importance de continuer à étudier la vitesse de conduction nerveuse pour améliorer les stratégies de traitement et de prévention des maladies neurologiques.
