La sclérose en plaques est un trouble dégénératif courant du système nerveux central. La cause de la SEP reste inconnue. On pense qu’il s’agit d’une maladie auto-immune, car c’est le propre système immunitaire de la personne qui cause les dommages.
Les fibres nerveuses sont protégées par un revêtement d’une substance appelée myéline. Dans la sclérose en plaques (SEP), l’enrobage de myéline des fibres nerveuses du cerveau et de la moelle épinière est détruit par le système immunitaire. Ce processus est connu sous le nom de démyélinisation.
La myéline isole et entoure le noyau d’une fibre nerveuse, appelée axone. Lorsque l’axone est endommagé, cela empêche la transmission des signaux le long des nerfs. Des dommages au nerf lui-même peuvent également se produire, on parle alors de lésion axonale.
Faits en bref sur le pronostic de la sclérose en plaques
- La présence de symptômes dépend du type de SEP qu’une personne a.
- Les personnes atteintes de SP peuvent ne montrer aucun symptôme de la maladie de temps en temps.
- La SP n’est pas mortelle en soi, bien que les patients puissent éprouver de graves complications pouvant être fatales.
- Les symptômes de la SP peuvent avoir une incidence sur tous les aspects de la vie.
- Une qualité de vie réduite peut entraîner une dépression chez les personnes atteintes de SP.
Impact de la sclérose en plaques
Les personnes souffrant de SP peuvent ne présenter aucun symptôme pendant de nombreuses années. Cependant, vivre avec la SP peut être physiquement et mentalement accablant lorsque les symptômes sont présents.
Il est courant que les personnes atteintes de SP ressentent une fatigue persistante. Cette fatigue peut influencer tous les aspects de la vie quotidienne, y compris la capacité à sortir et à réaliser des activités, ainsi que la capacité à utiliser efficacement son intellect.
Les symptômes de la SP peuvent entraîner une gêne constante et un handicap qui limite la capacité à réaliser des tâches quotidiennes que beaucoup considèrent comme allant de soi.
Les personnes atteintes de SP doivent souvent assister à de nombreux rendez-vous médicaux, tout en vivant avec l’incertitude d’une éventuelle exacerbation de leurs symptômes.
Ces facteurs contribuent à diminuer la qualité de vie d’une personne. La frustration face à ces limitations peut engendrer chez certains une dépression.
De nombreux programmes d’ergothérapie et de relaxation peuvent aider les personnes atteintes de SP à gérer leurs symptômes. Ces programmes visent à améliorer les performances quotidiennes malgré les restrictions imposées par la maladie. Une variété de groupes de soutien est également disponible pour aider les personnes atteintes de SP.
Des recherches récentes suggèrent qu’un régime riche en protéines peut améliorer les perspectives de la SEP en réduisant l’inflammation. Bien que la SP ne soit pas mortelle, le taux de mortalité chez les personnes atteintes de SP est supérieur à celui de la population générale. L’augmentation du nombre de décès est souvent liée à des complications de la SEP, telles que des infections, des maladies affectant les poumons ou le cœur, ou encore le suicide.
Les symptômes de la SP
Les dommages à la myéline et aux nerfs peuvent survenir dans plusieurs zones différentes du cerveau et de la moelle épinière, ce qui signifie que n’importe quelle partie du corps peut être touchée par la SEP.
Les symptômes typiques de la SEP incluent :
- Faiblesse musculaire et spasmes.
- Vision floue ou double.
- Fatigue.
- Changements d’humeur.
- Difficulté à penser clairement.
- Perte de contrôle des fonctions vésicale et intestinale.
La faiblesse musculaire et les spasmes peuvent engendrer des problèmes de parole, de coordination et d’équilibre.
Heureusement, la plupart des personnes atteintes de SP ne présentent pas tous ces symptômes. Les symptômes qui se manifestent dépendent de la gravité des dommages aux nerfs et de leur localisation. À mesure que les dommages augmentent, les symptômes s’aggravent.
Les symptômes apparaissent généralement entre 15 et 45 ans. La sclérose en plaques est typiquement diagnostiquée entre la fin de la vingtaine et le début de la trentaine.
Les types
Le type le plus courant de SEP est la sclérose en plaques rémittente-récurrente (SEP-RR). Selon la National Multiple Sclerosis Society, environ 85 % des personnes atteintes de SP présentent cette forme de la maladie.
Dans la SEP-RR, il y a des périodes où les symptômes sont légers ou absents (rémission) et d’autres périodes, appelées rechutes, où les symptômes s’aggravent.
Avec le temps, à mesure que les nerfs subissent davantage de dommages, il peut y avoir moins de périodes de rémission et des symptômes plus sévères. Lorsque cela se produit, la SEP-RR progresse vers la sclérose en plaques progressive secondaire (SPMS). Environ la moitié des personnes atteintes de SEP rémittente développent un SPMS.
Le type le moins courant de SEP est la sclérose en plaques progressive primaire (PPMS). Cette forme de SEP touche environ 15 % des personnes atteintes de SP et est souvent plus débilitante, car les symptômes s’aggravent au fil du temps plutôt que de se manifester par des poussées soudaines entrecoupées de périodes de rémission.
Causes
Les experts ne comprennent toujours pas parfaitement ce qui cause la SEP. Pour des raisons inconnues, le système immunitaire attaque le revêtement protecteur des fibres nerveuses, comme il le ferait pour des bactéries ou des virus.
La recherche sur la SEP a révélé que les niveaux de cellules responsables d’une réponse immunitaire accrue (lymphocytes T, lymphocytes B et macrophages) sont élevés dans les zones affectées par la SEP.
D’autres causes potentielles de la SEP, comme l’infection virale, ont été suggérées, mais une réponse définitive reste à établir.
Facteurs de risque
Le risque de développer une SEP dépend des prédispositions génétiques et des facteurs environnementaux auxquels une personne est exposée tout au long de sa vie.
Les femmes sont plus susceptibles de développer la SP que les hommes. Une étude a révélé que le ratio femelle-mâle pour la SEP était en moyenne de 2,4.
Avoir un parent proche atteint de SEP augmente le risque de développer cette maladie. Les personnes souffrant d’une autre maladie auto-immune, comme le diabète de type 1, peuvent également être plus susceptibles de développer la SP.
Certaines études ont montré un lien entre l’exposition aux virus Epstein-Barr ou zoster et le développement de la SEP. Il a même été suggéré que l’exposition précoce à ces virus pourrait protéger contre les maladies auto-immunes plus tard dans la vie, en permettant au corps d’accumuler une protection contre l’auto-immunité.
Le risque de développer la SP peut également augmenter avec la consommation de tabac. À l’inverse, l’exposition au soleil et l’augmentation des niveaux de vitamine D peuvent réduire ce risque.
Traitement
Il existe plusieurs traitements disponibles pour la SEP, mais aucun remède n’existe encore.
Les traitements médicaux se répartissent généralement en trois catégories principales :
- Médicaments qui ralentissent la progression de la maladie et réduisent les rechutes de symptômes.
- Médicaments qui aident à atténuer les symptômes spécifiques de la SP.
- Médicaments utilisés pour gérer les poussées soudaines de symptômes graves.
De plus, les personnes atteintes de SP bénéficient souvent de la physiothérapie sous forme d’exercices et de massages, visant à améliorer le fonctionnement musculaire et à soulager la douleur.
Étant donné que la SP peut toucher plusieurs parties du corps, le traitement est généralement assuré par une équipe de médecins spécialistes. Ces spécialistes peuvent inclure des neurologues, des urologues, des physiothérapeutes, des ergothérapeutes et des psychologues.
Perspectives actuelles et recherche
Les avancées récentes dans la recherche sur la sclérose en plaques promettent un avenir plus lumineux pour les patients. Des études ont montré que des traitements innovants, tels que les thérapies ciblées et les médicaments modificateurs de la maladie, peuvent ralentir significativement la progression de la maladie. Par ailleurs, des recherches sur les régimes anti-inflammatoires mettent en lumière des approches nutritionnelles prometteuses qui pourraient jouer un rôle crucial dans la gestion des symptômes.
En parallèle, le soutien psychologique et l’accès à des ressources communautaires sont essentiels pour améliorer la qualité de vie des patients. Des initiatives visant à sensibiliser le public et à promouvoir l’inclusion des personnes atteintes de SP dans la société contribuent également à un environnement plus favorable.
Les études récentes soulignent l’importance d’une approche holistique, intégrant à la fois des traitements médicaux et un soutien psychologique, pour aborder cette maladie complexe. La recherche continue d’évoluer, et il est impératif que les patients restent informés et engagés dans leur parcours de soins.
