La chirurgie a redonné la vue à un homme qui, pendant 55 ans, a souffert d’une rétine détachée, lui laissant une cécité totale dans l’œil droit, après avoir été frappé par une pierre à l’âge de 8 ans. Les médecins espèrent que ce succès pourra inspirer des traitements futurs, notamment en associant cette technique avec des thérapies par cellules souches pour régénérer les cellules perdues en raison de maladies rétiniennes.
Un rapport récemment publié, détaillant la manière dont les médecins du New York Eye and Ear Infirmary (NYEEI) ont réussi à restaurer la vision fonctionnelle dans l’œil d’un patient après 55 ans de cécité, sera accessible au grand public.
Le Dr Olusola Olawoye, l’auteur principal et boursier 2009 du Conseil international d’ophtalmologie, a déclaré :
« À notre connaissance, il s’agit du premier rapport documentant une récupération visuelle chez un patient ayant subi un traumatisme rétinien depuis si longtemps. »
La rétine, cette fine pellicule de cellules sensibles à la lumière située à l’arrière de l’œil, est rarement sujette à des détachements. Cependant, lorsqu’elle se détache, souvent à cause d’un traumatisme crânien, du vieillissement ou du diabète, elle se sépare de son approvisionnement sanguin, ce qui prive les cellules rétiniennes d’oxygène et de nutriments, entraînant leur mort.
Lorsque la rétine reste détachée trop longtemps, il devient fréquemment impossible de rétablir la vue, même si la rétine est physiquement rattachée avec succès.
Bien qu’il ait été opéré à 23 ans pour retirer une cataracte, et qu’il ait temporairement recouvré une certaine perception de la lumière, cet homme de 63 ans était totalement aveugle dans son œil droit lorsqu’il s’est présenté au NYEEI.
À leur examen, les médecins ont constaté un hyphéma total (accumulation de sang dans la chambre antérieure de l’œil), un glaucome néovasculaire (un type secondaire de glaucome causé par la formation de nouveaux vaisseaux sanguins dans des zones anormales), une pression intraoculaire élevée et une rétine détachée.
La première étape consistait à traiter la pression intraoculaire afin d’atténuer la douleur.
Après avoir stabilisé la pression, les médecins ont abordé le glaucome néovasculaire avec un traitement par anticorps monoclonaux. À leur grande surprise, le patient a commencé à percevoir de la lumière dans cet œil.
Fort de ce résultat encourageant, ils ont décidé de tenter une intervention chirurgicale pour rattacher la rétine. L’opération a été si réussie que le patient a pu distinguer des doigts à cinq mètres de distance.
Bien qu’il ait nécessité une seconde opération 12 mois plus tard, en raison de cicatrices internes ayant provoqué un nouveau détachement rétinien, celle-ci a également été un succès.
Olawoye a ajouté :
« Ce résultat est non seulement excellent pour notre patient, mais il a également des implications significatives pour la restauration de la vision chez d’autres, notamment dans le cadre de la recherche sur les cellules souches rétiniennes qui pourraient être transplantées dans des rétines malades afin de restaurer la vision. »
Bien que les résultats pour ce patient soient prometteurs, d’autres experts ont adopté une approche plus prudente quant aux implications pour les futurs patients.
Selon BBC News, les chirurgiens soulignent que le succès de l’opération résulte en partie de la faible « hauteur » du décollement rétinien, qui mesure la distance entre la surface externe détachée de la rétine et la couche de pigment sous-jacente.
Lyndon da Cruz, chirurgien ophtalmologique consultant au Moorfields Eye Hospital de Londres, dont les recherches incluent la transplantation cellulaire pour la dystrophie rétinienne, a rappelé dans le Daily Express britannique que le patient n’a bénéficié que d’une légère amélioration de la vision.
Il a déclaré :
« Il est possible de rattacher la rétine après 55 ans, mais la vision ne reviendra pas à la normale. » Il a souligné l’importance des cellules souches pour soutenir les cellules rétiniennes après le réattachement.
Avancées récentes dans la recherche sur la restauration visuelle
Depuis cette opération remarquable, plusieurs études ont été menées pour explorer les approches innovantes dans le traitement des détachements rétiniens et des maladies rétiniennes. Par exemple, des recherches récentes ont mis en lumière le potentiel des thérapies géniques, qui visent à corriger les anomalies génétiques sous-jacentes des maladies rétiniennes. Selon une étude publiée dans le *Journal of Ophthalmology* en 2023, ces traitements ont montré des résultats prometteurs chez des patients atteints de dégénérescence maculaire liée à l’âge.
De plus, la combinaison de la chirurgie avec des thérapies par cellules souches est de plus en plus considérée comme une approche complémentaire. Une enquête menée par l’American Academy of Ophthalmology a révélé que l’utilisation de cellules souches dérivées de la rétine pourrait offrir des perspectives d’amélioration significatives de la vision, même chez des patients ayant subi des dommages rétiniens prolongés.
Ces découvertes ouvrent la voie à une nouvelle ère de traitements qui pourraient transformer la vie de nombreux patients souffrant de cécité. En somme, la combinaison d’approches chirurgicales, de thérapies géniques et de cellules souches pourrait offrir des solutions prometteuses pour la restauration de la vision, même dans des cas complexes.
« Récupération visuelle chez un patient présentant un hyphéma total, un glaucome néovasculaire, un décollement rétinien de longue date et aucune vision de la perception de la lumière: un rapport de cas »
Olusola Olawoye, Christopher C Teng, Uri Shabto, Jeffrey M Liebmann, Francis A L’Espérance et Robert Ritch.
Journal des rapports de cas médicaux (inpress), doi: 10.1186 / 1752-1947-5-221
Écrit par : Catharine Paddock, PhD
